Obesitas staat al vast voor vijfde jaar

Men kan niet vroeg genoeg beginnen met het in de gaten houden van het gewicht van kinderen. Overgewicht ontwikkelt zich namelijk voor het grootste gedeelte in de eerste vijf levensjaren.

Wetenschappers van de Peninsula Medical School stellen dat kinderen in de beginfase van hun leven het vatbaarst zijn voor de ontwikkeling van overgewicht en obesitas (ernstig overgewicht). Uit hun waarnemingen blijkt dat dikke kinderen in hun voorschoolse periode al de meeste overtollige kilo’s hebben opgebouwd. De belangrijkste veroorzaker hiervan is de voeding van kinderen, die veel te veel vet, suiker en zout bevat. Ook zou er een rol zijn weggelegd voor ouders die met hun eigen eetgedrag het slechte voorbeeld geven.

De bevindingen zijn afkomstig uit een onderzoek onder 233 kinderen die vanaf hun geboorte tot de puberteit zijn gevolgd. Bij de geboorte hadden zij hetzelfde lichaamsgewicht als kinderen van 25 jaar geleden. Tegen de tijd dat zij de puberteit bereikten, waren zij echter beduidend dikker dan hun leeftijdsgenoten uit de jaren ’80. Opvallend was dat het meeste overgewicht voor hun vijfde verjaardag was ontstaan.

Hoewel het gewicht van een vijfjarige geen verband houdt met het geboortegewicht, is het wel een belangrijke voorspeller van het gewicht op negenjarige leeftijd. Meisjes blijken tot hun vijfde jaar al 90 procent van het overgewicht op puberleeftijd te zijn aangekomen; bij jongens is dit 70 procent.

Deze conclusie brengt de onderzoekers aan het twijfelen over het beleid waarmee overheden proberen om kinderovergewicht tegen te gaan. Nu gaat namelijk veel aandacht uit naar de aanpak van overgewicht bij schoolgaande kinderen, maar eigenlijk is dit dus te laat. Van preventiemaatregelen die zich op jongere kinderen richten kan simpelweg veel meer verwacht worden.