Het is je innerlijk dat telt, ook bij vet verbranden

Dunne mensen kunnen dik van binnen zijn. Het klinkt tegenstrijdig, maar ook mensen met een normaal gewicht kunnen een verrassend grote vetopslag in hun lichaam hebben.

Dit concluderen Dr. Jimmy Bell en zijn onderzoeksteam van het Imperial College in Londen. Hun onderzoek startte in 1994 en sindsdien hebben ze de vetvoorraden van bijna 800 mensen met behulp van MRI-scans in beeld gebracht. Uit deze verzameling gegevens is gebleken dat 45 procent van de deelnemers met een normale Body Mass Index (BMI, deze geeft de verhouding weer tussen lengte en lichaamsgewicht) een grote hoeveelheid vet rond hun interne organen hebben zitten. Bij mannen bedroeg dit bijna 60 procent. Ook hebben deelnemers die door middel van een dieet op gewicht blijven meer inwendig vet dan deelnemers die sporten. Mensen met veel inwendig vet zijn dus helemaal niet zo gezond als hun uiterlijk doet vermoeden.

Te veel inwendig vet brengt dezelfde risico’s met zich mee als overgewicht. Het precieze gevaar en het achterliggende mechanisme hiervan is nog niet opgehelderd, maar men denkt dat vet rond de inwendige organen onjuiste chemische signalen in het lichaam doorgeeft, die ervoor zorgen dat vet zich ophoopt op plekken waar het niet hoort, bijvoorbeeld in de alvleesklier en de lever. Dit draagt bij aan een verhoogde kans op hart- en vaatziekten en diabetes.  

Het was al bekend dat dikke sportieve mensen gezonder zijn dan dunne mensen met een zittende leefstijl. De conditie is een belangrijke maatstaaf voor iemands gezondheid, ook al is diegene zo rond als een tonnetje. Bell noemt als voorbeeld de welbekende sumoworstelaar. Iemand met zo’n gigantische omvang heeft waarschijnlijk een gunstiger metabolisme dan mensen met een veel lager BMI. Dat komt doordat zijn vet vooral onderhuids zit en niet verspreid rond zijn spieren en vitale organen.

Dit Britse onderzoek heeft nogal wat consequenties voor hoe wij in Nederland tegen ons idee van een goede gezondheid aan moeten kijken. Inwendig vet heeft iets verraderlijks, omdat het volledig aan het oog onttrokken wordt en iemand ondanks de aanwezigheid ervan nog steeds zo slank als een den kan zijn. Is de BMI dan nog wel een legitieme maat voor de gezondheid? Menig expert vindt dat het nog steeds een bruikbare indicator is, ook al zegt het niets over de lokalisatie van het vet. Overgewicht blijft natuurlijk een risicofactor voor tal van aandoeningen, maar andere factoren spelen evenzeer of zelfs een grotere rol. Denk daarbij aan rookgedrag, familiegeschiedenis, bloeddruk en cholesterolwaarden.

Vet verbranden is belangrijk

Wat moeten we beginnen tegen al dat onzichtbare vet? Het antwoord is simpel: voldoende sporten en minder eten. We mogen blij zijn met het feit dat inwendig vet makkelijk wordt verbrand als we ons aan deze twee regels houden; vooral sporten is een zeer effectief middel. Bell formuleert dit als volgt: ‘Als je alleen maar slank wil zijn, is een gezond dieet misschien genoeg. Als je ook daadwerkelijk gezond wil zijn, moet sport een belangrijke plaats in je leefstijl gaan innemen.’ Blijf daarom, dik of dun, vooral op deze manier in je gezondheid investeren. In de toekomst zal het je alleen maar ten goede komen.