Westerse levensstijl boosdoener borstkanker

15-2-2008

Onze Westerse levensstijl zorgt ervoor dat steeds meer vrouwen borstkanker krijgen. Dit meldde The Independent in januari 2008, een Amerikaanse website over gezondheid en welzijn. Sinds de jaren zeventig is het aantal vrouwen met borstkanker in Europa en Amerika flink gestegen. In het afgelopen jaar werden wereldwijd 1.3 miljoen gevallen van borstkanker gediagnosticeerd. In Nederland krijgt één op de negen vrouwen borstkanker. Hoe heeft de Westerse levensstijl geleid tot deze stijging in borstkanker?

Borstkanker wordt veroorzaakt door afwijkingen in het DNA, waardoor cellen ongecontroleerd gaan delen en groeien. Risicofactoren voor borstkanker zijn een hoge leeftijd, erfelijkheid, overmatige alcoholconsumptie, weinig beweging, roken en stralingen (bijvoorbeeld uv-straling). Hormonen spelen waarschijnlijk een belangrijke rol bij het ontstaan van borstkanker. Sommige onderzoekers hebben dan ook het vermoeden dat het stijgende aantal borstkankergevallen het resultaat is van veranderingen in de hormoonhuishouding van vrouwen in de afgelopen jaren.

In de moderne samenleving zijn er steeds meer vrouwen die werken, met als gevolg dat een zwangerschap langer wordt uitgesteld. Ook baren vrouwen minder kinderen dan vroeger. Tegenwoordig vinden de meeste mensen twee kinderen wel genoeg, terwijl gezinnen vroeger wel eens uit acht of meer kinderen konden bestaan. Daardoor geven vrouwen minder en korter borstvoeding. Deze verandering heeft volgens onderzoekers een grote invloed op de hormonenhuishouding van vrouwen gehad. De onderzoekers denken namelijk dat de hormonale veranderingen tijdens de borstvoeding een beschermende werking hebben op de gezondheid. Vrouwen die meer kinderen baren, en dus langer borstvoeding geven, zouden een lager risico hebben op borstkanker.

Andere onderzoekers leggen de schuld met name bij de verandering in de consumptie van alcohol en het Westerse dieet. Zij beweren dat in de afgelopen jaren de consumptie van alcohol enorm is gestegen en dat dit steeds op een jongere leeftijd begint. Bovendien is er in de Westerse samenleving tegenwoordig meer dan genoeg voedsel, waardoor vrouwen eerder in hun pubertijd komen.