Insuline injecties overslaan ter voorkoming van overgewicht?

Er is een verontrustende ontwikkeling gaande onder type 1 diabetici. Via internet gaat het gerucht dat het overslaan van insuline-injecties helpt ter voorkoming en bestrijding van overgewicht.

Insuline is een hormoon dat door de alvleesklier wordt afgegeven en de hoeveelheid glucose in het bloed reguleert. Deze hoeveelheid stijgt wanneer iemand iets eet of drinkt. De alvleesklier wordt aangezet meer insuline te produceren, met als gevolg dat glucose vanuit het bloed in de cellen kan worden opgenomen. Binnen de cellen wordt glucose omgezet in energie. Als het lichaam onvoldoende insuline aanmaakt doordat de insulineproducerende cellen zijn aangetast, spreekt men van diabetes mellitus type 1. De hoge bloedglucosespiegels en het tekort aan glucose in de cellen zorgen voor de symptomen en complicaties van diabetes. Deze vorm van diabetes wordt niet in verband gebracht met overgewicht en komt bij ongeveer tien procent van alle diabetici voor. Om in leven te kunnen blijven hebben deze mensen dagelijks insuline-injecties nodig.

Diabetes type 1 begint meestal op kinderleeftijd of wanneer iemand jongvolwassen is. Het is niet gemakkelijk om al zo vroeg met een chronische ziekte te moeten leren leven. Door nalatigheid of een slechte behandeling kunnen serieuze lichamelijke complicaties optreden, maar ook de manier waarop iemand tegen zijn of haar lichaam aankijkt is vaak een struikelblok. Een type 1 diabeet kan zich door de ziekte anders voelen dan de rest. Volgens artsen in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten gaan sommigen van hen gaan echter nog een stap verder. De negatieve lichaamsbeleving zet hen ertoe om op eigen wijze met de insuline-injecties om te springen, met het doel gewicht te verliezen. Door zichzelf net genoeg insuline toe te dienen, kunnen ze kilo’s afvallen. Deze stoornis is gedoopt tot ‘diabulimia’ en treft, net zoals bij andere eetstoornissen, voornamelijk jonge meisjes en vrouwen.

Deze manier om af te slanken die zich via internet verspreidt, vormt een grote bedreiging voor de gezondheid. Het is inderdaad waar dat men afvalt door insuline-injecties over te slaan, maar deze manipulatie zorgt voor gevaarlijke schommelingen in de bloedglucosespiegel. Door hoge suikergehaltes in het bloed ontstaat uitdroging, moeheid en afbraak van spierweefsel. Op lange termijn kunnen door een verslechterde bloedsomloop ernstige complicaties optreden, zoals blindheid, nierfalen en verminderde wondgenezing. Soms heeft dit zelfs amputatie, coma of overlijden tot gevolg.

Hoewel diabulimia nog niet tot officieel erkende eetstoornis is benoemd, komt het volgens de American Diabetic Association veel voor. Naar schatting past eenderde van de meisjes deze gevaarlijke afslankmethode wel eens toe. Als reactie op deze verontrustende uitkomst heeft de Britse organisatie Diabetes UK diabetici met dezelfde stoornis verzocht om zich via de radio te melden. Tientallen meisjes lieten van zich horen, meestal omdat het een opluchting was om hun verhaal ergens kwijt te kunnen.