Zegt geslacht iets over overleving diabetes?

De afgelopen dertig jaar is het aantal sterfgevallen onder mannen met diabetes fors afgenomen, de mortaliteit onder vrouwelijke diabetici is volgens onderzoekers daarentegen niet veranderd (E.W. Gregg, Annals of Internal Medicine, 7 augustus 2007; vol 147).

Diabetes is geen onschuldige aandoening, maar kan zelfs tot de dood leiden. Om de mortaliteit onder diabetici beter in kaart te brengen, hebben Amerikaanse onderzoekers uit Atlanta de gegevens van de nationale gezondheidsdatabase bestudeerd. Men trok na hoeveel sterfgevallen er tussen 1970 en 2000 hadden plaatsgevonden en wat de doodsoorzaken waren. Er kwam een interessant resultaat naar boven: het aantal sterfgevallen door hartaandoeningen en andere oorzaken daalde in de loop van de tijd onder mannen en vrouwen zonder diabetes en mannen met diabetes. Het aantal doden onder vrouwelijke diabetici was in dertig jaar echter niet veranderd.

Tijdens de periode waarin het onderzoek plaatsvond, vonden de wetenschappers een daling van 43 procent van het aantal doden bij mannen met diabetes. Het aantal overlijdensgevallen onder mannelijke diabetici door een cardiovasculaire oorzaak daalde tot zelfs 50 procent. Hierbij moet men met name denken aan hartaanvallen, beroertes en andere acute complicaties van een aandoening aan het hart of de vaten. Deze uitkomst van het onderzoek vertelt ons dat interventies om de dood door een cardiovasculaire oorzaak te voorkomen effect hebben op mannelijke diabetici, net als op de rest van de bevolking. Preventie en behandelingen zijn de afgelopen jaren van een betere kwaliteit geworden en tonen na dertig jaar duidelijk hun weerslag. Vreemd genoeg ondervinden vrouwelijke diabetici hier geen voordeel van.

Een mogelijke verklaring voor het gevonden resultaat is dat de dood door een cardiovasculaire oorzaak onder vrouwen in het algemeen minder aandacht krijgt dan onder mannen. Hart- en vaatziekten vormen de belangrijkste doodsoorzaak onder diabetici.

Deze aandoeningen komen bij mannen vaker voor dan bij vrouwen en daarom zijn zij een belangrijkere doelgroep als het gaat om de preventie en de behandeling ervan. Vrouwelijke diabetici vallen hierdoor min of meer buiten de boot en dit resulteert in het hogere aantal doden. En dat terwijl er aanwijzingen bestaan dat zij zelfs meer kans lopen om door hart- en vaatziekten te komen overlijden dan mannen met dezelfde ziekte.

Tot het jaar 2000 is er voor vrouwen met diabetes helaas weinig vooruitgang geboekt. Maar niet getreurd: we leven nu in 2007 en in zeven jaar lijken er op dit gebied positieve ontwikkelingen in Amerika te hebben plaatsgevonden die nu ook de vrouwen betreffen. Tussen 2000 en 2004 hebben onderzoekers een dalende lijn gevonden in het aantal sterfgevallen onder vrouwelijke diabetici in Amerika als gevolg van een hartaandoening. Dit is waarschijnlijk het gevolg van de toegenomen bewustwording onder vrouwen wat betreft de ernst van hart- en vaatziekten. Uit een ander rapport blijkt dat de kwaliteit van de behandeling van vrouwelijke diabetici tussen 2000 en 2003 grote sprongen vooruit is gegaan. Er klinken optimistische geluiden door dat dit erop moet wijzen dat er nu minder doden onder vrouwen met diabetes zouden zijn. De tijd zal dit echter nog moeten uitwijzen. Al met al valt te zeggen dat de situatie van vrouwelijke diabetici nu de aandacht krijgt die het nodig heeft.