Hersenen geven signalen voor diabetes

Uit een Amerikaans onderzoek is gebleken dat veranderingen in de hersenen mogelijk tot de vroege tekenen behoren van de ontwikkeling van diabetes type 2 (Parton, L. Nature, 29 augustus 2007).

Het is algemeen bekend dat de gevolgen van overgewicht zich niet beperken tot een te dikke buik. Een te zwaar lichaam vergroot namelijk de kans op tal van lichamelijke aandoeningen, waaronder diabetes type 2. Dit is een ziekte waarbij de glucosespiegels abnormaal hoog zijn doordat er weerstand optreedt tegen het glucose-regulerende hormoon insuline. Mensen met overgewicht hebben daarom grote hoeveelheden insuline nodig om hun bloedsuikerspiegels te kunnen reguleren. Toch is er meestal sprake van een onvoldoende productie van insuline om aan de behoeften van het lichaam te voldoen. Diabetes type 2 is een ingrijpende ziekte waarvan de precieze ontstaanswijze nog niet helemaal opgehelderd is. Onderzoekers van de Harvard Medical School hebben echter een belangrijke ontdekking gedaan die het begrip van het ontstaan van diabetes type 2 een stap dichterbij heeft gebracht.

De onderzoekers voerden een aantal muizen gedurende een bepaalde tijd vetrijk voedsel, met als gevolg dat de diertjes obesitas ontwikkelden, een ander woord voor ernstig overgewicht. Het onderzoeksteam bekeek of de vetzucht van de muizen invloed had op de functie van zogenaamde POMC zenuwcellen, die normaliter gevoelig zijn voor glucose. Uit de analyse van de muizenhersenen bleek dat de POMC zenuwcellen minder reageerden op het bloedsuiker en daarmee een vroege indicator kunnen zijn van de ontwikkeling van diabetes type 2.

Wat de onderzoekers hebben aangetoond, is dat dik worden door veranderingen in de hersenen de kans op diabetes verhoogt. Hiermee sluit de studie aan bij de talloze onderzoeken die al zijn uitgevoerd naar de schadelijke gevolgen van overgewicht. Het resultaat van de studie laat niet zien dat de ontwikkeling van de gestoorde suikerstofwisseling in de hersenen begint. Diabetes type 2 is een ziekte die zijn weerslag toont op bijna alle delen van het lichaam, maar de exacte locatie waar diabetes type 2 voor het eerst tot uiting komt, is ondanks het werk van de Amerikaanse wetenschappers nog steeds niet bekend.