Fabels en feiten rond de maag

Enige basiskennis van de maag is een vereiste om te begrijpen waarom bepaalde leefgewoontes zinvol zijn of juist niet. Om te beginnen is het belangrijk om te weten waar de maag toe dient. Velen denken dat de vertering voornamelijk in de maag plaatsvindt, maar dit is een misverstand. Voedsel dat in de maag belandt, wordt hier voorverwerkt en in kleine porties doorgegeven aan de dunne darm. Hier wordt vervolgens het grootste deel van het spijsverteringsproces uigevoerd.   

De maag wordt vaak – maar onterecht – als schuldige voor overgewicht aangewezen. De gedachte dat een grotere maag voor meer honger zorgt en dus voor een grotere voedselinname, klinkt op zich ook niet zo gek. Veel mensen komen daarom op het idee om minder te gaan eten, zodat hun maag krimpt en ze dus minder behoefte aan voedsel zullen hebben. Helaas is dit een zinloze onderneming. Op volwassen leeftijd blijft de grootte van de maag hetzelfde, tenzij iemand een maagverkleining ondergaat. Bovendien is het onjuist om te denken dat slanke mensen van nature een kleinere maag hebben dan dikke mensen. Iemand die dun is, kan een even grote of zelfs grotere maag hebben dan iemand die met een te hoog gewicht worstelt.

Er doet eveneens een hardnekkige mythe de ronde dat je van ’s avonds eten sneller dik wordt, maar ook het tijdstip van eten heeft geen invloed op gewichtstoename. De meeste deskundigen zijn het erover eens dat we zwaarder worden als we meer calorieën innemen dan dat we verbruiken. Het gaat om de totale hoeveelheid voedsel die we binnen een bepaalde periode eten en verbranden en dus niet om het tijdstip van de dag waarop dit gebeurt. Na een zware dag is het echter wel mogelijk dat de vertering minder soepel verloopt, omdat ook het verteringsstelsel net als de rest van het lichaam vermoeid kan raken worden.

Naast minder eten is het evenmin mogelijk om de maag te verkleinen door buikoefeningen te doen. Alle organen blijven nu eenmaal van dezelfde grootte, maar bewegen kan wel helpen bij de verbranding van vet en de versterking van de buikspieren. Vooral het vet dat rond de buikorganen zit, kan voor grote gezondheidsrisico’s zorgen. Naast gezond eten is bewegen een uitermate effectieve manier om dit vet te doen verdwijnen.

Toch kunnen we gebruik maken van de maag om onze hunkering naar eten in bedwang te houden. Het hangt namelijk van het type voedsel af hoe lang we ons verzadigd blijven voelen en geen last krijgen van een knorrende maag. Het geheim ligt in het eten van voldoende vetten, omdat deze veel langzamer verteerd worden dan andere voedingsstoffen en dus langer in de maag verblijven. Een 200-calorieën snack bestaande uit crackers met een plakje kaas is dus beter dan een 200-calorieën snack bestaande uit alleen maar crackers. Zet je maag dus aan het werk, en je zult zien dat de dag doorkomt met minder eten.