Omega 3 vetzuur biedt hart bescherming

Een omega-3 vetzuur blijkt te helpen bij de preventie van hartproblemen zonder dodelijke afloop, aldus Japanse wetenschappers (Yokoyama, M. The Lancet, 31 maart 2007; vol 369: pp 1090-1098).

Omega-3 vetzuren zijn meervoudig onverzadigde vetzuren die we voornamelijk uit de voeding halen. Een van de belangrijkste van deze vetzuren is eicosapentaeenzuur, oftewel EPA. Dit vetzuur is in ruime hoeveelheden aanwezig in schaal- en schelpdieren en vette vis, zoals zalm, makreel, paling en tonijn. Het is bekend dat EPA vele gezondheidsvoordelen oplevert. Naast hun bepalende rol bij de vorming van de hersenen en het ruggenmerg, zijn ze ook geschikt voor onder andere de preventie en bestrijding van ontstekingsziekten, kanker en diabetes. Japanse wetenschappers van de Universiteit van Kobe hebben het effect op hart- en vaatziekten nader onderzocht en dit heeft aan het licht gebracht dat EPA een heilzame werking heeft wat betreft de preventie van hartproblemen.

De studie vond plaats binnen een groep van 18.600 volwassenen met een hoog cholesterolgehalte, van wie 3.660 mensen bekend waren met een coronaire hartziekte. Een hoog cholesterolgehalte kan ervoor zorgen dat de kwaliteit van de kransslagaders naar het hart, de zogenaamde coronaire vaten, achteruit gaat. De kans op een coronaire hartziekte is hierdoor groter, wat weer een verhoogd risico van een hartaanval betekent. Het onderzoeksteam volgde de deelnemers gedurende meer dan vier jaar. Tijdens deze periode namen allen cholesterolverlagende medicijnen in. De helft van de onderzoekspopulatie werd bovendien verzocht hiernaast ook pillen in te nemen die EPA bevatten. In beide groepen ging men na in welke mate zich acute coronaire hartproblemen hadden voorgedaan. Deze betroffen plotselinge hartdood, dodelijke en niet-dodelijke hartaanvallen en andere niet-dodelijke hartproblemen.

EPA bleek een weldoener voor mensen met een ziektegeschiedenis op het gebied van hart en bloedvaten. De meeste deelnemers hadden tijdens de duur van het onderzoek geen grote hartproblemen meegemaakt. Uit de metingen bleek echter dat er tussen de twee groepen wel een verschil bestond in het aantal mensen bij wie een acuut coronair probleem was voorgekomen. Dit kwam in de groep die medicijnen en EPA-pillen innam maar bij 2,8 procent voor, tegenover 3,5 procent van de mensen die enkel de medicijnen innamen. Dit komt neer op een daling van 19 procent van de kans op een ernstige cardiovasculaire gebeurtenis. Na verdere analyse van de metingen bleek de heilzame werking alleen te gelden voor mensen die al bekend waren met een coronaire hartziekte. Mensen met een hoog cholesterolgehalte en zonder ziektegeschiedenis zouden ook kunnen profiteren van het gezondheidsvoordeel van EPA, maar dit kon uit het onderzoek niet worden opgemaakt. Het aantal deelnemers met acute hartproblemen was te klein om dit wetenschappelijk te kunnen ondersteunen. Toch maken de onderzoeksbevindingen EPA tot een potentiële kandidaat voor de preventie van hartproblemen bij mensen met een hoog cholesterolgehalte.

Hart- en vaatziekten zijn in de westerse wereld een alledaags begrip geworden. Gezien de mogelijk ernstige gevolgen voor de gezondheid, lijkt het verstandig om alle hulpmiddelen toe te passen die een preventieve werking hebben. EPA kan hier klaarblijkelijk aan worden toegevoegd. We moeten ons echter niet verkijken op de uitkomst van het onderzoek. Het is een studie van Japanse bodem en Japanners staan erom bekend dat het traditionele viseters zijn. Wij Nederlanders lusten op zijn tijd ook wel een visje, maar de Japanners stijgen wat dat betreft ver boven ons uit. Hun inname van EPA is daarom ook hoger dan die van ons. Dit kan invloed hebben op de onderzoeksresultaten, aangezien EPA enkel in grote hoeveelheden zijn heilzame werking toont. Bovendien kan dit gedeeltelijk verklaren waarom EPA geen effect liet zien op fatale hartproblemen. Waarschijnlijk kregen de deelnemers via hun voeding al meer dan genoeg EPA binnen om een dodelijke hartaanval te voorkomen.

Wil je dus goede zorg dragen voor je hart en bloedvaten, dan is het tactisch om voldoende vis te eten. Visolie barst van EPA en dit lijkt een veelbelovend middel om ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen zo veel mogelijk te voorkomen. Een kleine wijziging in de voeding is vaak beter en makkelijker dan te beginnen aan medicijnen of andere ingewikkelde procedures. Blijf vrijdag daarom vooral vis eten; misschien is het een idee om er een visdag in de week aan toe te voegen?