Leefomgeving heeft effect op hartproblemen

Het is algemeen bekend dat ras en etniciteit mede de kans op een hartaandoening bepalen. Deze is namelijk groter onder de niet-blanke bevolking. Uit eerder onderzoek kwam naar voren dat daarom het risico van een hartaandoening verschillend is voor mensen die in de stad en op het platteland wonen. In de stad wonen immers meer niet-blanke allochtonen dan op het platteland, met als gevolg dat het aantal mensen met een hartaandoening hier hoger ligt. Een nieuwe studie haalt deze bewering echter onderuit, aangezien aan het licht is gekomen dat stadsmensen - ongeacht hun afkomst - vaker hartproblemen hebben.

Wetenschappers van de Temple University School of Medicine in Philadelphia onderzochten of het type woonplaats invloed heeft op de ontwikkeling van hartproblemen. Men bestudeerde hiervoor de situatie van 254 bewoners van het platteland die bijna allemaal tot het blanke ras behoorden en 211 stadsmensen van wie er maar 28 blank waren. Uit de meetgegevens bleek dat blanke stedelingen risicofactoren bezitten die meer gelijkenis vertonen met Afro-Amerikaanse stedelingen dan met blanke plattelandsbewoners. Op basis van de bloeddruk, het cholesterolgehalte, de leeftijd, het geslacht, de aanwezigheid van diabetes en het rookgedrag concludeerde men dat mensen uit de stad een kans van achttien procent hebben op de ontwikkeling van een hartziekte binnen een periode van tien jaar. Voor de bewoners van het platteland bedroeg deze kans maar zestien procent. Bovendien bleek dat 43 procent van de stedelingen rookt, tegenover 13 procent van de plattelandbewoners. Diabetes kwam met 55 procent aanzienlijk vaker voor in de stad dan op het platteland, waar 37 procent van de mensen aan diabetes lijdt. Ook hadden de stedelingen een grotere tailleomvang en een hoger gehalte van het C-reactief proteïne in het bloed, dat duidt op een hoger risico van een hartziekte.

De uitkomst van het onderzoek maakt de gemiddelde stadsbewoner bepaald niet vrolijk. Zal degene die veel om zijn gezondheid geeft de drukte van de stad moeten verlaten en een nieuw bestaan in landelijke omstreken moeten beginnen? Nee, de oplossing ligt in verandering van je leefstijl. Stedelingen leven vaker ongezond dan mensen die in landelijke gebieden wonen. Dit kan te wijten zijn aan onwetendheid, maar misschien ook aan de beperkte mogelijkheden die in de stad aanwezig zijn om gezonde gewoontes te ontwikkelen. Sporten is hier een stuk lastiger en de verkrijgbaarheid van ongezond voedsel vele malen groter. De neiging om in een ongezonde leefstijl te vervallen is daardoor groot, vooral wanneer een stedeling het geld en andere middelen niet bezit om zijn leefstijl kunnen verbeteren. Natuurlijk is ook de omgeving zelf een oorzaak van een slechtere gezondheid; drukte en uitlaatgassen leveren geen gezondheidsvoordelen op.