Meetlint meet kans op atherosclerose

De verhouding tussen de omvang van je taille en je heupen blijkt een simpele indicator voor het risico van de ontwikkeling van atherosclerose (See, R. Journal of the American College of Cardiology, 21 augustus 2007; vol 50: pp 752-759).

Atherosclerose is een mooi woord voor aderverkalking, waarmee wordt aangeduid dat op sommige plekken in de slagaders vettige afzettingen ontstaan. Dit heeft tot gevolg dat het bloed minder makkelijk of zelfs helemaal niet door deze vaten kan stromen. Mensen met atherosclerose lopen een groter risico dat ze een hart- of herseninfarct krijgen met de dood als mogelijke afloop. In de meeste rijke landen is atherosclerose zelfs de belangrijkste oorzaak van ziekte en overlijden. Een manier om eenvoudig en accuraat de kans op de ontwikkeling van atherosclerose te voorspellen is daarom belangrijk.

Tegenwoordig bestaan er complexe methoden die artsen toepassen om bij iemand tekenen van atherosclerose te ontdekken. Wetenschappers van de University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas hebben ontdekt dat er ook een gemakkelijke manier bestaat, waarbij het enige instrument een doodgewoon meetlint is. Deze conclusie is voortgekomen uit een grote verzameling metingen die verricht is onder een onderzoekspopulatie van 2744 volwassen inwoners van Dallas. De proefpersonen ondergingen diverse scans om de aanwezigheid van atherosclerose te onderzoeken. Daarnaast werden de lengte, het gewicht, de taille- en de heupomvang gemeten. Met deze gegevens berekenden de onderzoekers vervolgens de Body Mass Index (BMI) – die de relatie aangeeft tussen lengte en gewicht – en de verhouding tussen taille- en heupomvang. De BMI is tot op heden een veelgebruikte maat om na te gaan of iemand aan overgewicht lijdt. Toch kan deze in sommige gevallen een vertekend beeld geven van de aanleg voor atherosclerose, aangezien er geen onderscheid wordt gemaakt tussen vetweefsel en spierweefsel en bovendien in de berekening niet wordt meegenomen waar het vet is gelokaliseerd. Dit laatste gegeven is van belang omdat vetophoping rond het middel een grotere kans op atherosclerose geeft dan vetophoping in het gebied van de heupen.

Uit de metingen bleek inderdaad dat de voorspellende waarde van de ratio van de taille- en heupomvang dichter in de buurt kwam bij die van de scans dan de voorspellende waarde van de BMI. De hoeveelheid buikvet is hiermee een belangrijke indicator geworden voor het ontstaan van atherosclerose. Met deze wetenschap hopen de onderzoekers dat menigeen voldoende aandacht zal besteden aan zijn of haar buikje en met gezonde eetgewoontes en regelmatige lichaamsbeweging de maat ervan in toom houdt.