Foliumzuur verlaagt kans op beroerte

Regelmatige inname van een foliumzuursupplement lijkt de kans op een beroerte te verkleinen.

Foliumzuur is een van de acht B-vitaminen en komt van nature voor in onder andere groene groentes, volkoren producten, vlees, melk en eieren. Deze stof is nodig bij de vorming van het genetisch materiaal en is ook betrokken bij de productie van rode en witte bloedcellen. Doordat het lichaam maar een kleine voorraad van deze stof opbouwt, leidt te weinig foliumzuur in de voeding al snel tot een tekort. Bekende aandoeningen die het gevolg zijn van een foliumzuurgebrek zijn bloedarmoede, darmstoornissen, vermoeidheid en geboorteafwijkingen. Voor een goede gezondheid is een voldoende inname dus van groot belang. Dat recentelijk is ontdekt dat foliumzuur het risico van een beroerte zou verkleinen, onderstreept dit feit opnieuw.

Onderzoekers van de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago bestudeerden de uitkomsten van acht studies onder mensen die nooit een beroerte hadden meegemaakt. Men kwam tot de conclusie dat foliumzuur vooral de kans op een beroerte verkleint wanneer het gedurende een lange periode wordt ingenomen. Of foliumzuur dezelfde positieve werking heeft wat betreft het voorkomen van een hartaanval is echter nog niet bekend. Wie een foliumzuursupplement langer dan drie jaar inneemt, loopt volgens de uitkomsten van het onderzoek 29 procent minder kans op een beroerte. Mensen die in gebieden leven waar geen foliumzuur aan graanproducten wordt toegevoegd, hebben 25 procent minder kans op een beroerte als ze de vitamine als supplement innemen.

De studie roept de vraag op wat het verband is tussen een gebrek aan foliumzuur en hart- en vaatziekten. Te weinig foliumzuur wordt al lange tijd in verband gebracht met een verhoogd homocysteïnegehalte in het bloed. Homocysteïne is een aminozuur dat bijdraagt aan een groter risico van hart- en vaatziekten. Dit komt doordat een verhoogd homocysteïnegehalte ervoor zorgt dat bloedplaatjes makkelijker samenklonteren en een prop vormen. Dit stolsel kan vervolgens een bloedvat afsluiten dat de hersenen van bloed voorziet. Indien het homocysteïnegehalte stijgt, verslechtert de conditie van de bloedvaten en wordt de kans op een beroerte groter. Foliumzuur en andere B-vitaminen helpen bij de afbraak van homocysteïne. Inname van foliumzuursupplementen lijkt daarom een effectieve methode om het gehalte van deze schadelijke stof te verlagen. Het is echter nog niet aangetoond of foliumzuursupplementen het risico van hart- en vaatziekten daadwerkelijk verlagen. In een onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd, kwam naar voren dat de supplementen hier geen effect op hebben, maar wel degelijk de kans op een beroerte verkleinen. Een andere studie toonde echter aan dat ze de kans op een hartaandoening zelfs vergroten bij mensen die tot de risicogroep behoren.

Er moet dus nog veel opgehelderd worden om het gebruik van foliumzuursupplementen standaard te kunnen aanbevelen. Tot die tijd is het aan jezelf om gezond te eten en daardoor voldoende foliumzuur binnen te krijgen. Een gevarieerd dieet zorgt ervoor dat je de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van 0,3 milligram haalt. Dit geldt niet voor net zwangere vrouwen voor wie het niet mogelijk is om de extra hoeveelheid erbij te eten. Zij doen er goed aan om foliumzuurtabletten in te nemen. De boodschap aan de rest: “geef uzelf over aan groente en graanproducten”.