Mediterraan dieet halveert kans op huidkanker

De populariteit van het Mediterrane dieet blijft alsmaar groeien. Het is simpel, je hoeft geen calorieën te tellen, speciale dieetpillen zijn niet nodig en het is nog lekker ook. De Mediterrane voedingstraditie heeft bovendien een positieve invloed op veelvoorkomende aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en bepaalde vormen van kanker.

Nu blijkt dat ook de kans op huidkanker beduidend kleiner wordt wanneer men zich aan de Mediterrane eetgewoonten houdt. De overvloedige consumptie van verse groente, fruit, pasta’s, vis, noten en olijfolie kan volgens nieuwe wetenschappelijke inzichten een beschermend werken tegen de ontwikkeling van het maligne melanoom.

Het maligne melanoom is een type huidkanker dat uitgaat van de pigmentvormende cellen (melanocyten) en ontstaat vooral uit moedervlekken. Hoewel blootstelling aan zonlicht de belangrijkste oorzaak van deze gevaarlijke kanker is, maakten Italiaanse wetenschappers onlangs bekend dat ook de voeding een belangrijke invloed heeft op de ontwikkeling van de ziekte. Hun bevindingen zouden verklaren waarom het melanoom veel minder binnen de Mediterrane bevolking voorkomt dan bij inwoners van Noord-Europa, de Verenigde Staten en Australië. Slechts drie per 100.000 inwoners van Mediterrane landen ontwikkelen de ziekte, tegenover 22 per 100.000 inwoners van Scandinavië en 50 per 100.000 inwoners van Australië.

De onderzoekers schrijven het positieve effect toe aan het overvloedig eten van sinaasappels, citroenen, wortels, spinazie, noten, vette vis, verse rozemarijn en olijfolie. Mensen die meer dan vijfmaal per week citrusvruchten en groene bladgroenten eten, hebben 50 procent minder kans op een melanoom. Een vergelijkbaar resultaat geldt voor de consumptie van verse kruiden. Ook thee halveert de kans op de ziekte, terwijl andere dranken zoals wijn en koffie geen voordeel opleveren. Wekelijks vette vis op tafel, zoals sardines of zalm, vermindert de kans op een melanoom met 35 procent.

Helaas hebben tomaten, hoewel ze niet weg te denken zijn uit de Mediterrane keuken, geen beschermende eigenschappen. Ook vlees, lever, kaas, boter, eieren en melk kwamen als verliezers uit het onderzoek naar voren.

Waarom is nu juist het Mediterrane dieet zo goed in het onderdrukken van agressieve huidkanker? De wetenschappers stellen dat alle beschermende producten in het Mediterrane dieet rijk zijn aan polyfenolen, die verantwoordelijk zijn voor het anti-kankereffect. Deze stoffen beschermen de lichaamscellen tegen oxidatieve stress, een proces dat voor cellen even schadelijk is als roesten voor een auto.

Wij als vlees- en patatetende Europeanen kunnen dus beter een voorbeeld nemen aan onze zuiderburen. We zullen afmoeten van onze – doorgaans vette – voedselvoorkeuren en vooral meer groente en fruit gaan eten. Duik daarom weer eens in dat Italiaanse of Griekse kookboek en je zult zien dat je zonder veel moeite een gezonde maaltijd op tafel tovert. De benodigde ingrediënten zijn hier gelukkig geen zeldzaamheid en ook de prijs zal je niet tegenhouden.