Hongerhormoon maakt eten aantrekkelijker

13-05-2008

Het is een oude wijsheid van mensen die gewichtsproblemen hebben: ga nooit naar de supermarkt als je honger hebt, want je gooit veel meer in je wagentje dan je nodig hebt. Onderzoek toont nu duidelijk aan hoe dat veroorzaakt wordt.

Het komt door ghreline. Dat is het hormoon dat je darmen maken als je honger hebt. In de hersenen zorgt het voor reactie in precies het centrum waar ook verslavende producten ook hun effect hebben. Het zorgt voor een belonend gevoel. Ook zorgt ghreline dat het deel van de hersenen waarmee je beelden waarneemt actiever is.

Het werd vastgesteld door mensen injecties met ghreline te geven drie uur nadat ze een standaardmaaltijd gegeten hadden. Vervolgens kregen de proefpersonen foto’s te zien van verschillende voedingsmiddelen of landschappen. Op de MRI scans kon precies bekeken worden welke hersendelen geactiveerd werden. Bij de mensen die foto’s van voedingsmiddelen te zien kregen lichtten de hersendelen waar pleziergevoelens zitten op. Landschappen hadden dat effect niet. En bij de mensen die een placebo-injectie gekregen hadden was er ook niets te zien.

Het is niet vreemd omdat de mens in de loop van de tijd natuurlijk moest overleven en de hongerprikkel moest sterk genoeg zijn om mensen echt aan te zetten te gaan eten. Het levert een prikkel op die niet te negeren is. Zonder dat hormoon zou de mens al lang uitgestorven zijn.

De onderzoekers denken dat er medicijnen ontwikkeld moeten worden om het effect van ghreline af te remmen. Aan de andere kant weten we al dat als we met het pleziercentrum aan de hersenen gaan knutselen, de kans op depressie om de hoek schuilt. Dat heeft de ervaring met het medicijn rimonabant (dat precies op dat deel van de hersenen werkt) al aangetoond.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Cell Metabolism gefinancierd door Unilever, maar onafhankelijke deskundigen onderschrijven het belang van dit onderzoek.