Vetopslag genen ontdekt

17-01-2008

Amerikaanse wetenschappers hebben ontrafeld welke genen verantwoordelijk zijn voor de vetopslag in ons lichaam. Men hoopt met deze opgedane kennis in de toekomst nieuwe afvalmethoden te kunnen ontwikkelen.

New Yorkse onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine hebben de genen geïdentificeerd die ervoor zorgen dat vet in de lichaamscellen wordt opgeslagen. De genen, genaamd FIT1 en FIT2, coderen voor eiwitten die het mogelijk maken dat vet in de vorm van druppeltjes wordt bewaard, om ze later als energiebron te gebruiken. Ook primitieve levensvormen zoals schimmels bezitten deze genen, omdat het opslaan van vetdruppeltjes een essentieel proces is voor de overleving van een cel.

Met behulp van een serie experimenten heeft het onderzoeksteam de rol van de FIT-genen met zekerheid vastgesteld. Door extra kopieën van de genen in menselijke cellen in te bouwen, bleek dat het aantal vetdruppeltjes in deze cellen vier- tot zesmaal groter werd. In een andere proef verminderde men de expressie van een FIT-gen in vetcellen van muizen, wat de vorming van de druppeltjes drastisch omlaag bracht. Door genetisch materiaal in zebravissen te injecteren dat de activiteit van de FIT-genen blokkeert, werd de functie van deze genen eveneens duidelijk. De vissen kregen gedurende zes uur een vetrijk dieet, waarna hun lever- en darmcellen werden onderzocht op de aanwezigheid van vetdruppels. Het resultaat was duidelijk: bijna geen druppeltje te bekennen.

De ontdekking van de FIT-genen kan mogelijk iets gaan betekenen voor de aanpak van overgewicht en ziektes zoals diabetes type 2. Nu we weten welke genen aan de vetopslag ten grondslag liggen, zou het misschien mogelijk zijn om hun activiteit te beïnvloeden. Eerst zal precies uitgezocht moeten worden hoe de genen samenwerken met andere genen die betrokken zijn bij de vetopslag. De volgende stap is het beantwoorden van de vraag of we door het reguleren van deze genen onze gezondheid positief kunnen beïnvloeden. Zullen er geneesmiddelen kunnen komen die de vetopslag zodanig aanpassen dat wij minder dik worden? Helaas moet de medische wetenschap het antwoord ons voorlopig schuldig blijven. Onderzoek op het gebied van vetreserves in lichaamscellen staat nog in de kinderschoenen en zal nog lang geen einde kennen. Voorlopig kunnen we daarom beter vertrouwen op ons eigen inzet door gezond te eten en voldoende te blijven bewegen. Ook zonder een medicijn is het mogelijk om het aantal vetdruppeltjes binnen de perken te houden.

Bron: “Fat-storing gene is identified”, www.ft.com, 21 december 2007