Kwart Amerikanen is zwaarlijvig

03-10-2008

Het gaat de slechte kant op met de gezondheid van de Amerikanen: nog nooit hadden zoveel van hen te kampen met overgewicht.

Volgens een recent uitgebracht rapport van de Centers for Disease Control and Prevention (CDCP) heeft het aantal Amerikaanse volwassenen dat zwaarlijvig is een hoogtepunt bereikt. Uit berekeningen blijkt dat in 2007 een flinke 25,6 procent inwoners van de Verenigde Staten veel te dik was. In het jaar 2005 was dit nog maar 23,9 procent. In Europa lijdt op dit moment tien procent aan ernstig overgewicht.

De mate van overgewicht is – zoals in vele andere onderzoeken – vastgesteld aan de hand van de Body Mass Index (BMI). Dit is een index voor het gewicht in verhouding tot de lengte van een persoon. Deze geeft daarmee de gezondheidsrisico’s aan van iemands lichaamsomvang. Een BMI tussen 18,5 en 25 wordt als gezond beschouwd en een BMI tussen 25 en 29,9 is een indicatie van overgewicht. Een hogere BMI betekent dat iemand zwaarlijvig is, oftewel aan obesitas lijdt.

Zo’n grote verrassing is het niet dat de Amerikanen koplopers zijn wat betreft de grootte van hun lichaamsomvang. Dit heeft alles te maken met hun ongezonde leefstijl, die gekenmerkt wordt door hun voorliefde voor junkfood en hun afkeer van lichaamsbeweging. Om de Amerikaanse overgewichtepidemie aan te willen pakken, moet er dus een grondige mentaliteitsverandering plaatsvinden. Dit kan alleen als er maatregelen komen waaraan alle betrokken partijen mee gaan werken. Het is dus niet alleen een taak van overheid, maar ook van de voedingsindustrie, scholen en de gezondheidszorg om de bevolking aan te moedigen gezonder te gaan leven.

Wel moet in het achterhoofd worden gehouden dat niet alle dikke Amerikanen voor hun ongezonde leefstijl hebben gekozen. Overgewicht maakt vooral slachtoffers in arme wijken, die nu eenmaal barsten van de goedkope fastfood-restaurants en weinig mogelijkheid tot lichaamsbeweging bieden. Naast overtuigende campagnes zal er dus ook een oplossing op sociaal-economisch gebied moeten komen om het dikker wordend Amerika er weer bovenop te helpen.