Amerika wordt alsmaar dikker

Volgens de organisatie ‘Trust for America’s Health’ die werk verricht op het gebied van ziektepreventie is het aantal mensen met obesitas het afgelopen jaar in 31 staten gestegen en in geen enkele staat gedaald. Mississippi is de eerste staat in de geschiedenis die meer dan dertig procent volwassen inwoners met obesitas telt, gevolgd door West Virginia en Alabama. Dit zijn resultaten die voortkomen uit vergelijking van telefonisch verzamelde gegevens over lichaamslengte en lichaamsgewicht. Hieruit is vervolgens de Body Mass Index (BMI) berekend, die de verhouding aangeeft tussen deze twee waarden. Een normale BMI loopt van 18,5 tot 24,9 en bij een BMI hoger dan 30 lijdt men aan obesitas. Om de betrouwbaarheid van de gegevens te vergroten, heeft men de cijfers die van 2003 tot 2005 zijn verzameld, vergeleken met de cijfers uit de periode 2004 tot 2006.

Het rapport baart de onderzoekers grote zorgen. ‘Trust for America’s Health’ geeft aan dat de regering een grotere rol zou moeten spelen wat betreft het voorkómen van obesitas, aangezien de gevolgen voor de gezondheid van ernstige aard zijn. Hierbij moet gedacht worden aan een vergroot risico van diabetes, hart-en vaatziekten, gewrichtsproblemen en zelfs enkele vormen van kanker. Stuk voor stuk zorgen deze aandoeningen voor hoge kosten binnen de gezondheidszorg, die volgens de cijfers in de toekomst nog verder de pan uit dreigen te rijzen. Op politiek gebied krijgt obesitas in de Verenigde Staten echter niet de aandacht die het verdient, aldus ‘Trust for America’s Health’. Zonder voldoende aandacht zullen beleidsvoorstellen helaas weinig uithalen.

Uiteraard komt iemands omvang niet alleen tot stand door de kwaliteit van het zorgbeleid, maar ligt een deel van de verantwoordelijkheid ook bij het individu zelf. Persoonlijke keuzes bepalen immers ook of iemand gezond leeft of niet. Desalniettemin kan de samenleving mensen wel de richting aangeven die ze zouden moeten volgen. Gezond voedsel en sport – waaraan onder obese mensen een groot gebrek heerst – kan op vele manieren aantrekkelijker worden gemaakt, maar zal financieel wel een investering vereisen. Als voorbeeld zouden schoolkantines hun aanbod kunnen aanpassen en wijken zouden bewegingsvriendelijker kunnen worden gemaakt. Ook armoede is een belangrijke oorzaak van het hoge percentage mensen met ernstig overgewicht. Niet voor niets prijken de vijf armste staten in de top tien als het aankomt op obesitas. Armoede toont zijn weerslag op de veiligheid van  de leefomgeving, waardoor men minder gemakkelijk de deur uit gaat. Ook laat het budget van arme mensen het niet toe om verse groente en fruit te kopen en is men met gefrituurde kippenpootjes en een zak patat stukken goedkoper uit.

Het zijn verontrustende berichten uit Amerika, maar ook in Nederland moeten we oppassen dat we niet uitdijen tot ongezonde proporties. We mogen er trots op zijn dat we de langste mensen ter wereld zijn, maar dat we ook grote maten in de breedte bereiken is minder wenselijk. Ook hier stijgt het aantal mensen met overgewicht, zowel onder volwassenen als onder kinderen. Fastfood is immers ook hier populair en goedkoop, we zitten graag voor de televisie en achter de computer en sporten is in de ogen van velen verspilde energie. Lokale en nationale aandacht voor overgewicht is hier net zo belangrijk als in de VS, misschien wel belangrijker. Hoe eerder de Nederlandse overheid te werk gaat, des te kleiner de kans dat we de inwoners van Mississippi achterna gaan.