De zonnige kant van overgewicht

23-05-2008

De toekomstige samenleving zou gebukt kunnen gaan onder het toenemende overgewicht, maar volgens de ING brengt de dikker wordende bevolking ook voordelen met zich mee.

De stijging van het aantal mensen met overgewicht maakt tal van economen huiverig voor de toekomst. Vetzucht zou leiden tot een kleinere beroepsbevolking, torenhoge gezondheidskosten en een lagere arbeidsproductiviteit. Uit een nieuw rapport van Engelse ING-economen blijkt echter dat deze voorstelling van zaken veel te pessimistisch is. Sterker nog, we kunnen zelfs profijt hebben van de dikker wordende bevolking.

De ING illustreert de toekomst van de economie aan de hand van de Verenigde Staten, waar op dit moment bijna een derde van de mensen te zwaar is. Overgewicht heeft een lagere levensverwachting tot gevolg, waarbij voor de berekeningen van ING de sterkste afname van vijf jaar is gekozen. Wanneer men ervan uitgaat dat in 2050 de helft van de bevolking overgewicht heeft, zou de omvang van de bevolking met slechts 900.000 mensen verminderen. Bovendien zal deze afname zich vooral voltrekken onder ouderen en dus, gezien hun lagere productiviteit, economisch zeer weinig van betekenis zijn. Voor de pensioenfondsen zou deze lagere levensverwachting financieel zelfs gunstig uitpakken.

Overgewicht heeft negatieve gevolgen voor de vruchtbaarheid en zou eveneens de bevolkingsgroei kunnen tegengaan en de economie schaden. Volgens de onderzoekers zijn de grote zorgen rond deze kwestie niet terecht; overeenkomstig de berekeningen zou de economische groei met maximaal 0,1 procent dalen.

Ook de toename van de medische kosten is het volgens het rapport van ING lang niet zo desastreus. In het ergste geval zou het om 200 miljard dollar gaan, wat neerkomt op niet meer dan 0,2 procent van het bruto binnenlands product. En niet te vergeten zouden bepaalde belanghebbenden zoals medicijnfabrikanten hier weer de vruchten van kunnen plukken.

Alleen jammer voor jezelf natuurlijk. Als jij vijf jaar eerder door gaat dan je eigenlijk wel zou willen. Wel van de moorkoppen hebt kunnen genieten, maar niet van het opgroeien van je kleinkinderen. Dat je de laatste jaren van je leven hebt moeten sukkelen met allerlei chronische aandoeningen, die je niet had gekregen als je je leefstijl op tijd had veranderd.

Bron: “Overgewicht heeft ook zijn voordelen”, de Volkskrant, 8 april 2008.