Atkins-dieet veroorzaakt geheugenverlies

12-01-2009

Met sommige diëten verlies je niet alleen kilo’s. Het koolhydraatarme Atkins-dieet kan volgens Amerikaanse onderzoekers ook geheugenverlies veroorzaken.

Het Atkins-dieet, bedacht door een hartspecialist uit New York, heeft aanhangers over de hele wereld. Bill Clinton, Renée Zellweger en andere beroemdheden schijnen er kilo’s door verloren te hebben. Het geheim zit in de vermijding van koolhydraten, zoals die voorkomen in brood, pasta, aardappels en zelfs sommige soorten groente en fruit.

Toch is het geen dieet zonder risico’s. De afgelopen jaren werd beweerd dat de Atkins-methode voor hartproblemen en andere gevaarlijke bijwerkingen kan zorgen. Dat lijkt wel mee te vallen. Onderzoekers van de Tufts University in Massachusetts voegen daar aan toe dat ook het geheugen in het geding kan komen. Ze volgden hiertoe negentien vrouwen die een koolhydraatarm of vetarm dieet gingen volgen. Na slechts een week traden bij de vrouwen met het koolhydraatarme dieet geheugenproblemen op. Bovendien bleek dat ook hun reactievermogen achteruit was gegaan vergeleken met de vrouwen die minder vet aten.

De wetenschappers denken dat het Atkins-dieet slecht voor het geheugen is, omdat beknibbeld wordt op de belangrijkste brandstof van de hersenen: glucose. Deze energieleverancier kan hier niet opgeslagen worden, dus er is een constante toevoer nodig om de hersencellen hun werk te laten doen. Om deze reden denken zij ook dat de effecten van het dieet verder kunnen reiken dan geheugenverlies. Het leer- en denkvermogen kunnen eveneens verminderen indien er te weinig glucose wordt aangeleverd. Gelukkig zijn de gevolgen niet blijvend: toen de vrouwen weer normale hoeveelheden koolhydraten gingen eten, herstelde de mentale functie zich.

De populariteit van een dieet zegt dus te weinig over de werking en bijwerkingen ervan. Meestal zijn ‘extreme’ diëten, waarbij alles om één product of voedingsstof draait, niet te vertrouwen. Alleen met een gevarieerd dieet kan het lukken om blijvend gewicht te verliezen. Ook koolhydraten zullen dus altijd een essentieel bestanddeel blijven.