Waar zit onze zelfbeheersing

Zwakke knieën en val je al snel voor de verleiding voor voedingsproducten waarvan je weet dat ze niet al te goed voor je zijn? Slappe rug en lijkt het of je geen zelfbeheersing hebt? Een schrale troost misschien, maar het ligt niet aan je knieën of je rug, maar aan je hersenen. Bepaalde gebieden van de hersenschors zijn namelijk verantwoordelijk voor het nemen van beslissingen over eten.

Onderzoekers van het Instituut voor Technology in Califormia gebruikten MRI scans om te begrijpen wat er gebeurt in onze hersenen als we te maken hebben met voedingsmiddelen die misschien wel lekker lijken, maar die funest voor onze lijn en slecht voor onze gezondheid zijn. De resultaten van hun onderzoek verschenen in het nummer van 1 mei 2009 van het wetenschappelijk tijdschrift Science.

Voor in de hersenschors (om precies te zijn in de ventromediane prefrontale hersenschors of vmPFC) zit een gebied dat betrokken is bij onze beslissingen die met waardering van de voeding te maken hebben. Om te zien wat daar precies gebeurt kregen proefpersonen tientallen foto’s van allerlei type voeding te zien en moesten ze beslissen wat ze gingen eten. Als dat gebied niet actief wordt, dan zullen we iets afwijzen, maar is het actief dan kiezen we het waarschijnlijk. Bij mensen zonder zelfbeheersing reageerde de vmPFC alleen maar op basis van de smaak van het voedingsmiddel. Wat nu als we ook onze kennis over gezonde of ongezonde voedingsmiddelen bij de beslissing betrekken?

Dat lijkt elders in de hersenen te zitten, en wel in een ander deel van hersenschors (om precies te zijn de dorsolaterale prefrontale schors of DLPFC). Als dat actief wordt dan betekent het dat de hersenen ook basale kennis over voedingswaarde in hun beslissing iets al of niet te eten meenemen.

In het kort komt het op het volgende neer. De vmPFC is actief bij elke beslissing die we nemen (vinden we het lekker of niet, en zo ja, dan kiezen we het), maar de DLPFC is actiever als een persoon zichzelf controleert.

Het zit dus allemaal in de hersenen en kunnen er niets aan doen. Lekker smoes. Als we niet echt stil staan bij het feit dat sommige voedingsmiddelen niet goed voor ons zijn, dan wordt DLPFC nooit actief en ontbreekt elke vorm van zelfbeheersing. Dus zorg dat je weet wat je voeding met je lichaam en je gezondheid doet en denk daaraan als je kiest wat je gaat eten.