Dikke kinderen sneller ongezond

10-07-2008

 

Ernstig overgewicht bij kinderen maakt diepe krassen in hun gezondheid. Op de leeftijd van twaalf tot veertien jaar lijdt de helft van hen aan het metabool syndroom. Dat is de voorbode van hartaandoeningen en diabetes type 2.

 

Wie berichten hoort over het groeiende aantal gevallen met hart- en vaatziekten of diabetes, denkt in eerste instantie aan zieke bejaarden die al aardig zijn ‘uitgeleefd’. Omdat de gemiddelde mens echter steeds dikker wordt, zijn deze ziektes niet meer beperkt tot de oudere generatie. Zelfs kinderen lopen het risico om met een dergelijke aandoening te maken te krijgen, als ze maar dik genoeg zijn. En helaas gaat het tegenwoordig niet meer om uitzonderingen. Ongeveer 12% van de Nederlandse kinderen heeft overgewicht.

 

Onderzoekers uit Miami hebben vastgesteld dat steeds meer kinderen lijden aan het metabool syndroom. Dat wordt veroorzaakt door hun buitenproportionele overgewicht (*). Dit betekent dat bij hen ten minste drie van de volgende risicofactoren aanwezig zijn: een te grote middelomtrek, een hoge bloedgucosespiegel, een laag gehalte ‘goed’ HDL-cholesterol, een hoog vetgehalte in het bloed en een hoge bloeddruk. De kinderen riskeren hierdoor binnen tien jaar diabetes of een hartziekte te ontwikkelen. Zodra zij dus volwassen worden, staat hen mogelijk een levenslange aandoening te wachten. Het zal om grote aantallen gaan, aangezien op dit moment tussen 26,3 en 52,4 procent van de zwaarlijvige kinderen van twaalf tot veertien jaar aan het metabool syndroom lijdt. Zelfs nog jongere kinderen ontkomen er niet aan: tussen 6,5 en 9,5 procent van de acht- tot elfjarige jeugd voldoet aan de criteria van het syndroom.

 

Toch is er nog een weg terug voor deze kinderen, zelfs al zijn er al tekenen van bijvoorbeeld een hartziekte aanwezig. Wanneer zij gewicht zullen verliezen, is er nog een kans dat het proces ten dele teruggedraaid kan worden. Om dit te bereiken, zouden zij veel gezonder moeten eten en vooral in beweging moeten komen. De jeugd wordt namelijk opgevoed in een omgeving waarin bewegen niet nodig is, en deze ‘zittende leefstijl’ drukt zich al gauw uit in overgewicht. De kinderen – en natuurlijk hun ouders – zouden zich daarom meer bewust moeten worden van de schade die een te dik lichaam op jonge leeftijd al kan veroorzaken. Zodra zij het nut en het plezier van lichaamsbeweging in zullen zien, is de grootste stap naar een goede gezondheid gezet.