Kind heeft toenemende kans op hartaandoening

Het is slecht gesteld met de gezondheid van de Amerikaanse jeugd. Dat maakten deskundigen onlangs bekend tijdens een conferentie van de American Society of Hypertension. Het aantal  te dikke kinderen met een hartaandoening zal verdriedubbelen, met name omdat hun bloeddruk te hoog is. De Amerikaanse statistieken liegen er niet om. Twintig procent van de kinderen heeft overgewicht en nog eens zeventien procent heeft obesitas (ernstig overgewicht). Bij elkaar opgeteld gaat dit om ruwweg twaalf miljoen kinderen. Ook heeft 3,5 procent van de kinderen een hoge bloeddruk en 3,5 procent heeft hier een verhoogde kans op.

Overgewicht tijdens de jeugd zorgt vaak voor een te hoge bloeddruk, die het risico op de ontwikkeling van een hartaanval of een beroerte vergroot. Wanneer de kinderen dus uitgroeien tot jonge volwassenen, zullen zij lang niet zo fit en sterk zijn als bij hun leeftijd past. Constant dreigt voor hen het gevaar van het ontwikkelen van een hartaandoening. Het kan ook op andere gebieden niet zo goed gesteld zijn met hun gezondheid. Bij hen zijn vaker risicofactoren aanwezig, zoals een hoog cholesterolgehalte, slaapapneu en slaapstoornissen. En als er in de familie diabetes voorkomt, is het verstandig om ook hun bloedsuikerspiegel onder de loep te nemen.

Gelukkig zijn er nog mogelijkheden om de kinderen een beter perspectief te bieden. De behandeling van essentiële hypertensie (een hoge bloeddruk die niet door een andere aandoening wordt veroorzaakt) begint met leefstijlveranderingen. Dit betekent dat een kind gezond moet eten, meer moet bewegen en het gewicht onder controle moet houden. Kinderen met een erg hoge bloeddruk of bij wie de verbeterde leefstijl onvoldoende uithaalt, hebben meer nodig. Zij komen in aanmerking voor medicijnen, die tegenwoordig alleen door volwassenen worden gebruikt. Het is helaas niet goed bekend welke bijwerkingen kinderen hiervan kunnen ondervinden.

Niets is echter efficiënter dan het voorkomen van overgewicht. Een kind met een normaal gewicht zal zelden te maken krijgen met een hoge bloeddruk en alle gevolgen van dien. Dus voor de slanke kinderen is de boodschap simpel en duidelijk: eet gezond en beweeg genoeg voordat het te laat is!