Gezond fastfood vaak een calorieen illusie

Dit is gebleken uit een studie van twee wetenschappers die middels een aantal experimenten hebben onderzocht hoe mensen worden beïnvloed door het ‘gezondheidsetiket’ dat bepaalde producten uit fastfoodketens dragen. Ten eerste analyseerden zij de inschatting van de hoeveelheid calorieën die de producten volgens het consumerende publiek zouden hebben. Hiertoe ondervroegen zij mensen die bij de fastfoodketen Subway of bij McDonald’s naast een broodje en frisdrank een extra consumptie bestelden. Subway staat graag bekend om het gezonde voedselaanbod, terwijl McDonald’s hier niet de nadruk op legt. Ongeacht het verschil in gezondheidsgehalte bevatten beide categorieën maaltijden binnen dit experiment toch dezelfde hoeveelheid calorieën. Dit was echter onbekend onder de proefpersonen, ondanks het feit dat alle voedingsinformatie op de website van beide ketens beschreven staat. Na ondervraging van de eters bleek dat de klanten van Subway de calorie-inhoud met 21 procent, oftewel 151 calorieën, te laag inschatten. Een tweede proef hield in dat 46 studenten een coupon kregen aangeboden voor een grote Italiaanse sandwich van Subway of een Big Mac van de McDonald’s. De vraag om naast hun broodje nog iets anders te bestellen, beantwoordden de studenten met de Subway-sandwich vaker met het kiezen van een extra’tje met veel calorieën. Vermoedelijk dachten zij dat hun gezond ogende sandwich relatief weinig calorieën bevatte, hoewel deze een energetische waarde van welgeteld 900 calorieën had en de Big Mac daarentegen ‘maar’ 600 calorieën. Met het laatste experiment onderzochten de wetenschappers de invloed van de menukaart op 214 universitaire studenten. Deze kregen de menu’s van twee denkbeeldige restaurants ‘Good Karma Healthy Foods’ en ‘Jim’s Hearty Sandwiches’ voor hun neus. ‘Good Karma Healthy Foods’ bood voornamelijk gezonde maaltijden zoals wortelsoep aan, terwijl ‘Jim’s Hearty Sandwiches’ vettere producten zoals worstenbroodjes op de kaart had staan. Na de menu’s te hebben gelezen kregen de studenten identieke broodjes en dranken aangeboden die afwisselend de naam van één van de restaurants droegen. De proefpersonen dachten dat de broodjes van het ‘gezondere’ restaurant minder calorieën bevatten, maar toen de onderzoekers duidelijk hun vraagtekens zetten bij deze veronderstelling, begonnen de studenten toch te twijfelen.

 

Het doel van het onderzoek is niet een aansporing om bij iedere maaltijdkeuze het caloriegehalte te betrekken. Het is geen misdaad om je flink te laten gaan bij een grote zak patat, zolang men maar beseft dat dit geen gewoonte mag worden. Met deze studie dragen de wetenschappers echter wel bij aan de vraag waarom het succes van fastfood restaurants die calorie-armere producten aanbieden niet heeft geleid tot een vermindering van de calorie-inname en een daling van het aantal mensen met overgewicht. Bovendien bieden de resultaten misschien nieuwe handvatten om zwaarlijvigheid effectiever aan te pakken, aangezien is gebleken dat de gedachte dat ‘gezonde’ maaltijden weinig calorieën tellen op een simpele wijze te verzwakken is. Door mensen te confronteren met de vraag of de gezondheidsclaims wel zo terecht zijn, kan hun voedselkeuze wellicht nog bewuster – en calorie-armer – worden gemaakt.