Afvallen om jong te blijven

De voorlichters over overgewicht en diabetes die ons aan het rennen en gezond eten willen zetten kunnen van alles geloven, maar de werkelijke reden dat mensen gaan afvallen is meestal dat ze er leuker, jonger uit willen zien. We hebben het wel graag over gezondheid, maar zelfs dat begrip is verwaterd tot het idee dat je langer jong blijft en niet dat je de kans op hartinfarcten, hersenbloedingen en dementie wilt verkleinen. Dat is wel de boodschap van de voorlichters en dat komt pas over dertig jaar.

Het verklaart ook waarom mensen soms zulke ongezonde beslissingen nemen bij hun pogingen om af te vallen. Dat varieert van middeltjes die als fatburners via het internet worden verkocht en vaak stoffen bevatten die slecht voor het hart zijn, tot het volgen van diëten die zorgen dat je geen koolhydraten meer binnenkrijgt maar heel veel vetten. Daardoor leg je wel een hypotheek onder de gezondheid van hart en bloedvaten.

Een klein Amerikaans onderzoek naar wat vrouwen het meest in het leven wensen is in dit opzicht ogen openend. Eén op de drie vrouwen zou tien procent van haar spaargeld ervoor over hebben om er tien jaar jonger uit te zien. En wat bepaalt of je jong bent? Hoe je huid eruit ziet en of je geen buikje hebt of onderkinnen. Niet vreemd dat zoveel charlatans en zelfbenoemde dieetgoeroes zich melden voor de 10% van je spaargeld.

Eeuwige jeugd is trouwens een straf voor ons, want het is gewoon niet haalbaar. Met geld lijken we hier en daar nog wat bij te kunnen spijkeren, maar het is tijdelijk. Een ander onderzoek uit Amerika laat zien dat in de periode tussen 1967 en 1997 het aantal overlijdensadvertenties met foto waarin de overledene er veel jonger uitziet dan hij was toen hij stierf verdubbelde. Met veel jonger wordt bedoeld minstens vijftien jaar jonger. Dat ging van 17% in 1967 naar 27% in 1977 naar 30% in 1987 naar 36% in 1997. Voor vrouwen is het zelfs 50%. Zelfs onze nabestaanden willen niet dat we er oud uitzien. In navolging van termen als racisme en seksisme wordt gesproken over ‘ageism’, hetgeen in het Nederlands het best te vertalen is als leeftijdsdiscriminatie. We mogen van onszelf niet oud en dik zijn en ook anderen kijken er een beetje op neer.

Wie af wil vallen zou twee keer na moeten denken waarom hij of zij doet. Om een ander een plezier te doen is geen beste reden. Doe het voor jezelf. Er is natuurlijk niets op tegen dat je meer zelfvertrouwen wilt hebben door er leuk uit te zien, maar maak je zelf daar geen slaaf van. Fitheid en een verlies van 5% lichaamsgewicht welke echt blijvend is (niet na een jaar al weer terug is gekomen) zijn heel goede redenen om het te doen.