Goede conditie telt voor gezondheid

29-03-2008

De zestig jaar oude meneer Jansen is een fanatiek wielrenner, maar heeft desondanks toch een buikje. Meneer Pietersen is eveneens zestig jaar oud, hij heeft een slank postuur en een hekel aan sporten. Wie van de twee heeft de grootste kans op gezondheidsproblemen? Regelmatige sportbeoefening en een goede conditie bepalen sterker de mate van gezondheid dan het lichaamsgewicht.

Niemand die zal ontkennen dat een normaal gewicht in belangrijke mate bijdraagt aan een goede gezondheid. Er zijn veel verschillende meetinstrumenten beschikbaar om te bepalen of iemand ‘gezond’ genoemd mag worden en om hier voorspellingen over te doen. We drukken gezondheid vaak uit in maten zoals ‘vetpercentage’ en ‘tailleomtrek’, waarmee we ons een beeld vormen van de hoeveelheid vet en de vetverdeling in het lichaam. Te veel vet en vet op de verkeerde plaats worden bestempeld als risicovol voor de gezondheid en de persoon in kwestie krijgt op het hart gedrukt dat hij gewicht moet verliezen. Want wie gezond is, moet slank zijn. Toch?

Zo simpel zit het echter niet in elkaar, zo weten Amerikaanse onderzoekers in het Journal of the American Medical Association te vertellen. Uit een grootschalig onderzoek van de University of South Carolina onder ruim 2600 mensen met een leeftijd van zestig jaar en ouder is gebleken dat dunne mensen die geen sport beoefenen wat betreft hun gezondheid evenveel risico’s lopen als mensen die te dik zijn. Ook de sterftekans wordt sterk door iemands algehele conditie bepaald; het verschil tussen dikkerds met een goede conditie en dunne, onfitte mensen kan oplopen tot zelfs 50 procent.

We denken al gauw een beeld te hebben van iemands gezondheid op basis van zijn omvang, en of iemand al dan niet sport doet er dan al gauw niet zoveel toe. Maar of je dus een beetje overgewicht hebt of niet: lichaamsbeweging is de belangrijkste gezondheidsbepalende factor.. Indien je overgewicht hebt, moet je jezelf niet te snel vergelijken met slankere mensen, omdat achter dat mooie figuur een conditieloos lichaam kan schuilen. Een sport zoals regelmatig wielrennen laat de nadelige effecten van een buikje kortom al gauw in het niets verdwijnen.