Beweging doet jonger maken

22-2-2008

We willen graag allemaal jong, mooi en strak blijven. De één smeert zich daarom in met dure anti-verouderingscrèmes, de ander gaat gewoon naar de sportschool. Dat laatste is werkelijk effectief volgens Britse wetenschappers die een grootscheeps onderzoek hebben uitgevoerd onder 2400 tweelingen. Voldoende lichamelijke beweging kan de biologische leeftijd met tien jaar verlagen (Cherkas, L. Archives of Internal Medicine, Jan. 28, 2008; vol 168: pp 154-158).

De onderzoekers van de Kings College Londen verzamelden bloedmonsters van deze proefpersonen en lieten hen vragenlijsten invullen over hun fysieke activiteit, hun gezondheid en rookgewoontes. De bloedmonsters werden gebruikt om de lengte van de telomeren op witte bloedcellen te meten. Dit zijn de uiteinden van de chromosomen (het erfelijk materiaal) die een maat vormen voor celveroudering, omdat telomeren bij elke celdeling een stukje korter worden.

Uit de resultaten bleek dat mensen die lichamelijk actief zijn langere telomeren hebben dan mensen die het grootste deel van de tijd op de bank doorbrengen. Dit hangt niet af van hun leeftijd, geslacht, rookgewoontes, Body Mass Index (BMI, een veelgebruikte maat voor overgewicht) of sociaal-economische status. Het lengteverschil van de telomeren suggereert dat inactieve mensen biologisch ongeveer tien jaar ouder zijn dan mensen die met regelmaat bewegen. Het bewijs voor dit leeftijdsverschil is niet geleverd, omdat uit de studie niet is gebleken wie werkelijk langer leefde. Men moet zich echter niet te veel vastklampen aan de lengte van telomeren als exacte ‘voorspeller’ van iemands ware leeftijd. We kunnen geen getal koppelen aan de lengte en zeggen in welk stadium van veroudering een mens verkeert.

Het is ondertussen echter wel algemeen bekend dat lichamelijke beweging een van de vele factoren is die leiden tot een betere gezondheid. Dagelijks een half uur licht inspannende beweging zoals wandelen of fietsen leidt op lange termijn tot zichtbaar positieve effecten op het lichaam. Helaas zijn er veel mensen die deze aanbevolen hoeveelheid niet halen. Het is daarom geen wonder dat een aantal van hen dikker is en een minder goede gezondheid heeft dan anderen die wel voldoende bewegen. Beweging hebben we daarom hard nodig en dat we er jonger van worden, is natuurlijk meer dan een leuke bijkomstigheid.