Blijven bewegen tegen dementie

10-01-2008

Gematigde lichamelijke activiteit kan dementie bij mensen ouder dan 65 jaar helpen voorkomen.

In het Amerikaanse blad Neurology is een publicatie verschenen dat is gebaseerd op een Italiaans onderzoek dat heeft uitgewezen dat een lichte vorm van lichamelijke inspanning de kans op een bepaald type dementie verkleint. Bij deze lichte vorm moet gedacht worden aan activiteiten zoals traplopen en wandelen. De wetenschappers van de Universiteit van Bologna analyseerden vier jaar lang de gezondheidssituatie van 749 Italianen die allen ouder waren dan 65 jaar. Aan het begin van de studie had niemand van de deelnemers dementie of een verminderd cognitief vermogen, dat op een voorstadium van dementie kan wijzen. De bejaarden hielden hun lichamelijke activiteit wekelijks bij en noteerden precies hoeveel blokjes ze per dag omliepen, evenals het aantal treden dat zij beklommen. Aan het einde van de onderzoeksperiode bleek bij 86 personen dementie te zijn vastgesteld. Van deze groep hadden 57 deelnemers de ziekte van Alzheimer en 27 deelnemers vasculaire dementie. Uit de resultaten kon men zonder twijfel concluderen dat de actiefste mensen minder vaak vasculaire dementie ontwikkelden dan de minst actieve mensen. Een dergelijk onderscheid voor de ziekte van Alzheimer heeft het onderzoeksteam helaas niet kunnen vaststellen.

Vasculaire dementie is na de ziekte van Alzheimer de voornaamste vorm van dementie en ontstaat door een verslechterde bloedcirculatie in de hersenen. Door een hersenbloeding of een verstopping van een bloedvat in de hersenen kunnen bepaalde hersengebieden te weinig zuurstof ontvangen en daardoor beschadigd raken. De optredende klachten hangen af van de ernst de plaats van de beschadiging. Naast geestelijke achteruitgang komen vaak problemen met slikken, praten en de beheersing van de spieren voor. Bovendien kunnen mensen met dit type dementie zich lang bewust blijven van hun ziekte, wat voor wisselende stemmingen kan zorgen. Een behandeling van deze ziekte is vooralsnog niet ontwikkeld, maar meestal zal men wel de onderliggende hart- of vaatziekte proberen te behandelen.

Men zal het dus voornamelijk van de preventie van vasculaire dementie moeten hebben. De onderzoekers hechten veel waarde aan de uitkomst van de studie, omdat deze er op wijst dat preventie helemaal niet ingewikkeld of zwaar hoeft te zijn. Eenvoudige vormen van lichamelijke beweging zijn al voldoende om de ziekte beduidend minder kans te geven. Vooral wandelen blijkt een goede manier om vasculaire dementie buiten de deur te houden. Dat hetzelfde effect voor de ziekte van Alzheimer niet is aangetoond, wil nog niet zeggen dat beweging als preventieve maatregel geen zin heeft. En omdat een beetje extra beweging nooit kwaad kan, betekent dit maar één ding: wandelschoenen aan en lopen maar!