Stress en overgewicht bij jongeren

We weten ondertussen wel dat er een relatie is tussen stress en overgewicht. Niet altijd is duidelijk wat er eerst komt. Word je dik door stress of zorgt overgewicht voor meer stress? Onderzoek dat in augustus 2009 in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Adolescent Health verscheen laat zien dat er ook een erg sterk verband is tussen stress en overgewicht bij kinderen tussen 10 en 15 jaar.

Voor dit onderzoek werden 1011 kinderen tussen 10 en 15 jaar en hun moeders uit arme gezinnen in drie steden (Boston, Chicago en San Antonio) gevolgd.  Dit ‘drie steden onderzoek’ volgt de kinderen zes jaar lang en in dit specifieke deel van het onderzoek werd gekeken naar de BMI. De body mass index geeft een indicatie over aanwezigheid van overgewicht. Daarnaast werden vijf factoren bekeken die voor stress zorgen. Hoe zit het met de schoolprestaties? Gebruiken de kinderen drugs of alcohol? Hebben de kinderen last van depressies of andere psychiatrische problematiek?  Zijn de kinderen agressief? En: Hebben de kinderen een ongunstig toekomstperspectief? Uit de analyse van de gegevens blijkt een zeer nauwe samenhang tussen stress en overgewicht.

In deze specifieke bevolkingsgroep (kansarme stadsjongeren) bleek 47% van de jongeren last te hebben van overgewicht. Als de kinderen te maken hadden met veel stress bleek het zelfs 56,2% te zijn. De onderzoekers weten niet goed waardoor het komt. Het is wat te simpel om onmiddellijk te stellen dat de stress ervoor heeft gezorgd dat ze overgewicht hebben. Bovendien zorgt overgewicht zelf ook weer voor stress en heeft dus ook invloed op gewichtstoename. Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat ook de stress van de moeder bijdraagt aan het overgewicht van haar kinderen. De rol van de vader valt evenmin te verwaarlozen. Als kinderen alleen met hun moeder opgroeien hebben ze meestal slechte voedingsgewoonten. Zien ze regelmatig hun vader nog, zij het dat hij niet thuis woont, dan eten ze wat beter.

Nogmaals: wat oorzaak is en wat gevolg is niet echt duidelijk. Het onderzoek stelt bepaalde samenhangen vast. Omdat we de samenhang niet volledig begrijpen lijkt de beste manier om overgewicht onder kansarme jongeren omlaag te brengen daarom ook het aanpakken van alles: gezondheid, voeding, training, gezinssituatie en opvoeding.