Het raadsel rond overgewicht

Dag in dag uit horen we dat overgewicht zo ongezond is en dat we af moeten vallen om onze kans op het krijgen van hart- en bloedvataandoeningen te verkleinen. Onderzoek laat echter telkens weer zien dat als dikke mensen hartproblemen krijgen ze langer leven dan wanneer mensen met een normaal gewicht hartaandoeningen krijgen. Mensen met overgewicht vernauwing van de bloedvaten krijgen minder vaak een infarct of een beroerte. Klopt het verhaal dat overgewicht een bedreiging voor onze gezondheid is dan niet? Ondanks het feit dat dit al enkele keren wetenschappelijk is aangetoond kunnen veel cardiologen het eenvoudigweg niet geloven. Deskundigen spreken over een paradox, een raadsel.

In onderzoek werd nog eens aandachtig gekeken naar de gegevens van honderdduizenden mensen met hart- en bloedvatziekten. De resultaten verschenen in mei 2009 (Journal of the American College of Cardiology 2009;53:1925). Uit dat onderzoek blijkt dat vergeleken met slanke mensen dikke mensen wel veel vaker hartaanvallen en beroertes krijgen, en dat ze er ook vaker aan overlijden. Maar als mensen met normaal of laag gewicht hartaandoeningen krijgen dan zijn de vooruitzichten voor hen veel slechter.

Er zijn wat theorieën om dat te verklaren. Misschien verloopt het proces bij slanke mensen agressiever omdat bij hen misschien minder de omstandigheden van belang zijn, maar dat het vooral erfelijk bij ze is en dat die vorm agressiever is. Een andere theorie stelt dat mensen met overgewicht sneller herkend worden als mogelijke kandidaten voor hart- en bloedvatziekten en dus eerder met behandeling beginnen.

Er is echter ook wat bewijs (uit onderzoek met dieren) dat overgewicht enige bescherming biedt. In het onderzoek werd ook gekeken of het dan misschien niet verstandiger is om dikke mensen maar dik te laten. Wat blijkt echter? Hartaandoeningen bij dikke mensen verlopen minder agressief dan bij mensen met normaal gewicht, maar mensen met overgewicht die afvallen doen dat het allerbeste. Bovendien blijkt dat hartfitheid erg belangrijk is en dat krijg je via regelmatige beweging en dan maakt het daarbij niet uit of je wel of niet afvalt.

Dus als je hecht aan gezondheid, dan is afvallen en in ieder geval meer bewegen, een goed idee.