Dikke kinderen ontwikkelen lage zelfdunk

Uit Canadees onderzoek blijkt hoe ongunstig het kan zijn dat er zoveel nadruk is op overgewicht. Dat moet natuurlijk gebeuren omdat kinderen met overgewicht een verhoogd risico hebben op hart- en bloedvatziekten en dat kan nog voorkomen worden. Maar kan het zich niet ook tegen te zware kinderen richten? De onderzoekers van het Canadian National Longitudinal Survey of Children and Youth presenteerden in juni 2009 uitkomsten van hun onderzoek waaruit blijkt dat besef van overgewicht bij kinderen leidt tot een laag gevoel voor zelfwaarde en dat op zijn beurt leidt weer tot meer psychiatrische problemen op volwassen leeftijd.

Het onderzoek begon in de jaren negentig van de vorige eeuw. Kinderen van 10 en 11 jaar oud werden lange tijd gevolgd. Aan het begin moesten ze een test doen die een maat geeft van hun gevoel voor zelfwaarde. Vragen die ze met ja of nee kunnen beantwoorden zoals “In het algemeen hou ik van wie ik ben” en “Al met al is er veel waarop ik trots kan zijn”. Ook werd hun gewicht en lengte vastgesteld. Daarna herhaalde zich dat om de twee jaar. Uit de analyse blijkt dat kinderen die op hun tiende overgewicht hadden een twee keer zo grote kans hadden op hun veertiende aan te geven dat ze weinig zelfvertrouwen hadden. Het was niet andersom. Er was geen sprake van weinig gevoel van eigenwaarde waardoor ze meer gingen snoepen en daardoor zwaarder werden. Ook werd rekening gehouden met andere factoren die aan een gevoel van eigenwaarde bijdragen, zoals goede schoolprestaties, de opvoedstijl van de ouders en sportprestaties.

Moet je bij campagnes om kinderen op jonge leeftijd bewust te maken van overgewicht hier geen rekening mee houden? Moet je het probleem van overgewicht niet alleen maar biologisch benaderen, maar het zien als een complexer probleem dat je vanuit verschillende kanten aan moet pakken?