Snoepreclame helpt kinderen dik te worden

Het is een publiek debat geworden waarbij beleidsmakers geen beslissingen durven te nemen: snoepreclame, verbieden of niet. De voedingsindustrie is nu eenmaal belangrijk en die moet in economisch moeilijke tijden gespaard worden. En mensen die beweren dat het kinderen aanzet tot snoepen en dat het dus bijdraagt aan de overgewichtepidemie moeten dat eerst maar eens bewijzen. Trouwens, zo redeneren veel beleidsmakers, opvoeden is geen politieke verantwoordelijkheid, maar moet gebeuren door de ouders. Pech als je ouders er geen tijd voor hebben of niet weten hoe ze hun kinderen moeten begeleiden om te gaan met alle junkvoedsel waarmee kinderen opgroeien. Er is nu een rekenmodel beschikbaar aan de hand waarvan je kunt voorspelen hoeveel overgewicht voorkomen wordt als de snoepreclame op de televisie zou verdwijnen. Het geeft aan dat 15 tot 30% van de Amerikaanse kinderen niet te dik zou zijn.

Het model werd ontwikkeld door medewerkers van de Erasmusuniversiteit in Rotterdam. Het is een computermodel waarin de gegevens van grote Amerikaanse gezondheidsonderzoeken werden gevoerd. Ook gegevens over blootstelling aan reclame werden erin opgenomen. Ter vergelijking van dit model werden ook nog eens experts geïnterviewd en gevraagd naar hun inschattingen. De uitkomsten werden in 2009 in het European Journal of Public Health gepubliceerd.

Daaruit blijkt dat verdwijnen van de televisiereclames leidt tot gemiddelde verlaging van 0,38 van de BMI (Body Mass Index en een grove schaal voor overgewicht) per kind. Nu lijkt dat niets, maar je moet het natuurlijk over een totale bevolking zien. En dat betekent dat het overgewicht onder jongens zou dalen van 17,8% naar 15,2% en onder meisjes van 15,9% tot 13,5%. Dat is voor een land als de VS een gigantische winst. De experts die geïnterviewd werden bleken zelfs nog grotere verwachtingen te hebben van het verdwijnen van de snoepreclame.

Waar het om gaat is dus uiteindelijk de vraag of beleidsmakers nu nog weer jaren willen wachten om te zien of er nog beter bewijs komt, of het risico durven nemen dat de voedingsindustrie boos wordt, sommige politieke partijen zich opwinden over betutteling door de overheid, maar in ieder geval geprobeerd wordt onze kinderen beter te beschermen tegen verleidingen waar ze nauwelijks weerstand aan kunnen bieden en hun ouders geen raad mee weten.