Kinderen dikker bij de oppasoma

Onderzoekers van de beroemde Harvard Universiteit in de VS waren enigszins verbaasd toen ze de gegevens over kinderopvang analyseerden. Baby’s waar men in een ander gezin voor zorgt zijn gemiddeld 5% dikker als kleuter dan baby’s die thuis verzorgd worden of in een officiële crèche. Hoe langer een kind door in het huis van een ander verzorgd werd des te meer gewichtstoename er te zien was. De resultaten van hun onderzoek verschenen in het medische vakblad Pediatrics van augustus 2009.

De gegevens van de baby’s werden gevolgd via de zogenaamde groeicurve. Elk kind heeft een eigen groeicurve, want ze zijn nu eenmaal niet allemaal even lang en zwaar. Het is belangrijk dat baby’s en kinderen op die curve blijven. Als dat af gaat wijken is het een teken van ziekte of dreigend overgewicht. Als kinderen op zes maanden op curve 50 zaten en ze werden door een ander (in ook het huis van die ander) verzorgd dan zaten ze op de peuterleeftijd gemiddeld op de 55, terwijl de kinderen die gewoon thuis verzorgd werden of in een officiële crèche nog steeds op de 50-lijn zaten.

Waarom zou je je daar druk over maken? Snelle gewichtstoename van baby’s leidt tot overgewicht later en we weten inmiddels wel dat je gemakkelijk in gewicht toeneemt, maar dat het moeilijk is om het eraf te krijgen. Bovendien wil je niet dat kinderen al jong zich heel bewust gaan worden van hun gewicht en de manieren om het gewicht onder controle te krijgen. Dat leidt alleen maar tot een leven van eetstoornissen.

Waar kan dit verschil aan te wijten zijn? De onderzoekers weten het niet. Het kan gewoon komen omdat de mensen die voor zo’n vorm van kinderopvang kiezen al tot een bepaalde groep behoren die toch al gemakkelijker dik wordt. Het kan ook aan de opvang zelf liggen. Het kind heeft het namelijk nodig af en toe uit bed gehaald te worden om een beetje op de buik te liggen en te spelen. Het lijkt weinig beweging, maar het is wel degelijk belangrijk. De leider van het onderzoek zegt: “Mensen vragen me vaak wanneer ze zich zorgen moeten gaan maken over het gewicht van hun kind. Dan antwoord ik altijd: voor het geboren wordt. Je moet plannen en weten wat je doet. Dat heeft ook te maken met de mensen aan wie je je kind toevertrouwt. Als je weer aan het werk moet en je baby zelf niet kunt verzorgen, weet dan dat je het in goede handen achterlaat en dat er duidelijke regels zijn: geen of heel weinig televisie, geen zoete drankjes, voldoende ruimte om te kruipen en te lopen. Een stimulerende omgeving zodat het kind gaat bewegen.”