Sociale stress zorgt voor een buikje

Op je eten letten? Voldoende bewegen? Het is niet voldoende voor een ideaal figuur. Ook stress kan zorgen voor een buikje, en wat vervelender is: voor een grotere kans op hart- en bloedvatziekten. In en twee jaar durend onderzoek kregen apen twee jaar lang een Amerikaans voorgezet (augustus 2009 Obesity). Een Amerikaans dieet zorgt ervoor dat apen vet worden. Maar de apen onder chronische stress bleken aanzienlijk meer buikvet te krijgen. Hoe kan dat en wat zijn de gevolgen?

Uit eerder onderzoek was gebleken dat de apen die het laagst in de hiërarchie zijn de meest sociale stress ondervinden. Ze worden vaker buitengesloten bij het vlooien en ondervinden meer agressie dan topapen. Het gevolg van die voortdurende stress was dat deze apen veel van het hormoon cortisol aanmaakten. Cortisol zorgt weer voor aanmaak van meer buikvet en maakt de individuele vetcellen groter. Dat wordt ook wel ‘ziek vet’ genoemd omdat het samenhangt met meer plaques in de bloedvaten. Dat is nu weer de belangrijkste oorzaak voor het ontstaan van hart- en bloedvatziekten.

Een platte buik is overigens geen garantie dat er niets aan de hand is. Meestal puilt het buikvet uit, maar bij menigeen zit het gewoon van binnen tussen de darmen. Dan zie je het niet, maar loop je wel de zelfde risico’s.

Want risico’s loop je. Het onderzoek werd gedaan met vrouwelijke apen. Nu zijn vrouwen door hun geslachtshormonen een beetje beschermd tegen hart- en bloedvatziekten. Die bescherming verdwijnt volledig door het effect van chronische stress.