Gespannen kinderen, dikke volwassenen

Uit onderzoek, online gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift BMC Medicine van 11 september 2009, blijkt dat kinderen met emotionele problemen een grotere kans hebben later dik te worden. Hoe zit dat precies?

Het onderzoek werd gedaan met de gegevens uit de jaren zeventig. 6500 kinderen van de zogenaamde British Cohort Study waren op hun tiende ondervraagd en onderzocht. Hun zelfbeeld werd beoordeeld, ze werden geïnterviewd over emotionele problemen en hun BMI werd gemeten (de verhouding tussen lengte en gewicht die een maat geeft voor de mate van overgewicht). Toen ze 30 jaar oud waren werd opnieuw naar hun BMI gekeken.

Toen bleek dat de kinderen met een laag gevoel voor zelfwaarde, die het minst het gevoel hadden controle over hun leven te hebben en het meest bezorgd waren, veel meer kans hadden om in die tijd te dik te zijn geworden. Dat bleek bovendien veel meer voor meisjes dan voor jongens op te gaan.

Een dergelijk onderzoek laat niet zien dat de emotionele problemen de oorzaak zijn van het dikker worden, maar wel dat er een samenhang is. Natuurlijk gaat elk pondje door het mondje en gaat het in het behouden van een gezond gewicht om een goede balans tussen wat gegeten wordt en wat verbruikt wordt aan energie. Bij het bewaren van een gezonde balans speelt natuurlijk zelfvertrouwen en zelfbeeld wel een belangrijke rol.

Omdat uit onderzoek inmiddels ook wel duidelijk is dat campagnes om kinderen gezonder te laten eten en meer te doen bewegen niet erg effectief zijn, en ze juist niet de kinderen bereiken die de grootste risico’s lopen, zet dit aan het denken. Moet je die inspanningen niet vergezellen van pogingen om kinderen zelfvertrouwen te geven en ze leren met stress om te gaan?