Oudere mensen en hun BMI

De meeste mensen willen afvallen omdat ze er dan beter uit denken te zien en daardoor ook hun zelfvertrouwen groter wordt. Het is leuk dat het ook nog goed voor je gezondheid is. Naarmate mensen ouder worden gaan ze zich echter meer over die gezondheid druk maken en als oudere mensen af willen vallen is dat meestal uitsluitend om gezondheidsredenen. Maar de BMI (de verhouding tussen lengte en gewicht) blijkt niet meer zo’n betrouwbare maat om vast te stellen of je nog gezond bent. Wat moet je dan doen om vast te stellen of je wat moet doen aan je levensstijl?

Onderzoekers keken bij mensen tussen 70 en 80 jaar of BMI, tailleomvang of de verhouding tussen taille en heupen de meest betrouwbare bron voor informatie geeft om overgewicht en gezondheidsrisico’s vast te stellen. Bij jonge mensen is de BMI en de tailleomvang een prima maat, maar bij ouderen blijkt dat geheel anders te zijn. De BMI zegt weinig, de tailleomvang geeft wel wat informatie, maar de taille-heupverhouding is het betrouwbaarste hulpmiddel (Annals of Epidemiology september 2009). Bij oudere mannen bleek bijvoorbeeld dat als tailleomvang en heupomvang even groot waren de kans te overlijden 75% groter was. Oudere mensen die af willen vallen hebben dus weinig aan de BMI en doen er beter aan hun buikomvang en heupomvang te meten. De heupomvang moet meer zijn dan de tailleomvang.

Als de uitkomst van die verhouding niet zo gunstig is, kunnen ouderen dan nog iets doen? Ook voor ouderen geldt dat leefstijlveranderingen zich snel vertalen in grote gezondheidsvoordelen. In een onderzoek bij ouderen werd gekeken hoeveel invloed lichaamsbeweging op de sterftekans had (Archives of Internal Medicine 14 september 2009). Ze werden beoordeeld op 70 jarige, 78 jarige en 85 jarige leeftijd. Mensen die minstens vier uur per week aan lichamelijke activiteit besteedden hadden aanzienlijke voordelen. 12% minder kans te overlijden tussen hun 70ste en 78ste, 15% minder kans dat dit gebeurt tussen hun 78ste en 85ste en ook tussen hun 85ste en 88ste is er nog een voordeel van 17%.

Het is dus nooit te laat.