Afvallen effectiever dan medicijnen bij de preventie van diabetes

De resultaten van het grootste en langdurigste onderzoek naar preventie van diabetes dat ooit in de VS werd gedaan, waren op 29 oktober 2009 in het gezaghebbende medische vakblad the Lancet te vinden. Helemaal verrassend is het niet, want Fins onderzoek liet al eerder iets dergelijks zien: leefstijlveranderingen zijn effectiever bij het voorkomen van diabetes type 2 dan medicijnen.

Aan het onderzoek deden ongeveer 3000 mensen met een verhoogd risico op diabetes mee. Een derde van hen werd gevraagd een dieet met weinig vet te volgen en minstens vijf keer per week 30 minuten in beweging te zijn. Het was de bedoeling om op die manier ongeveer 7% lichaamsgewicht te verliezen. Ook een derde van de deelnemers aan het onderzoek kreeg metformine te slikken. Metformine is al een oud medicijn, maar is van de te slikken medicijnen verreweg het effectiefste middel. Tenslotte was er nog een derde bij wie niets werd gedaan.

Het merendeel van de mensen die in de leefstijlgroep zaten bereikte de doelstelling. Gemiddeld verloren ze zo’n 7 kilo. Hoewel bij veel van hen in de loop der tijd het gewicht voor een deel weer terug kwam waren de resultaten van deze aanpak toch beter dan die met medicijnen. Vergeleken met niets doen was er bij de medicijnslikkers 31% minder diabetes en bij afvallen via dieet en bewegen maar liefst 58% minder. Anders geformuleerd: leefstijlveranderingen zorgden gemiddeld voor een vier jaar later beginnen van diabetes, terwijl het bij medicijngebruik om twee jaar winst ging.

Dat is leuk voor deze mensen, want het zijn dan goede gezonde jaren erbij. Het is ook interessant voor overheid en verzekeraars om in deze aanpak te investeren, want als diabetes eenmaal werkelijkheid wordt, dan is de weg terug moeilijk en blijkt dat behandeling van de complicaties erg kostbaar te zijn.