Jongeren vallen niet af door te lijnen

Overgewicht neemt toe onder jongeren. In Nederland kampt 12 procent van jongeren tussen 12 en 18 jaar met overgewicht. Hun ouders maken zich zorgen. Afvallen dus, maar hoe dan?

Uit een promotieonderzoek met 428 jongeren van Harriëtte Snoek van de Radboud Universiteit in Nijmegen blijkt dat op dieet gaan niet helpt. Vier jaar duurde het onderzoek, maar geen van de kinderen viel echt af. Waarschijnlijk komt het door de vreetaanvallen die af en toe optreden, waardoor de kilo’s die met veel inspanning eraf gingen er net zo snel weer bijkomen.

Nadelen heeft een afslankdieet voor jongeren en de enorme nadruk op het lichaamsgewicht ook, want het zorgt voor minder zelfrespect, waardoor nog er minder zelfvertrouwen is dat juist zo belangrijk is bij het volhouden van gezonde leefregels. Bovendien kunnen er eetstoornissen ontstaan. Geen goed idee dus misschien, maar wat moet je dan wel doen als je kinderen eenmaal te zwaar zijn?

Misschien is het antwoord te vinden in de computer. Uit onderzoek, waarvan het verslag te vinden is in het nummer van 6 januari 2010 in het Britse medische vakblad BMJ blijkt dat een gecomputeriseerde weegschaal jongeren leert gezonder te eten. Ze krijgen directe feedback. 106 te zware jongeren tussen 9 en 17 jaar deden mee. Ze kregen allemaal voorlichting over gezonde voeding en werden gestimuleerd minstens 60 minuten per dag te bewegen. Twee groepen werden met elkaar vergeleken, een die met de gecomputeriseerde weegschaal werkte en een ander groep die dat niet deed. Na een jaar was er een duidelijk gunstig effect te zien bij de jongeren met de computer. En zes maanden later was er nog steeds verschil in gewicht tussen de twee groepen.

Opnieuw leren eten dus. Er zijn meer projecten waarbij gewerkt wordt met moderne technologie en gadgets om jongeren te helpen anders te eten en gewicht te verliezen. Ze lopen met sensoren in schoenen en rond de armen om de beweging te meten. Met behulp van hun mobiele telefoon maken ze een foto van wat ze willen gaan eten, en krijgen daarop onmiddellijk een reactie. Ook maken ze een foto van wat ze niet meer op kunnen en wegdoen. De computer rekent onmiddellijk voor ze uit hoe het gaat met de balans van energieverbruik en energieopname.

Aan de universiteit van Pittsburgh is men nog een stapje verder gegaan. Daar heeft men een halsketting met een ingebouwde camera ontwikkeld die precies vastlegt waar iemand naar toe gaat, uitvoert en wat hij of zij eet. Het is natuurlijk wel de vraag of jongeren er ook echt gebruik van gaan maken. Uit een onderzoek blijkt dat armbandjes met beweegsensoren gemiddeld 75 procent van de tijd gedragen worden. Wat doen die tieners in de tijd dat de band eraf is?