Dikke kinderen twee keer zon grote kans jong te sterven

Wie ondertussen niet door heeft dat overgewicht risico’s met zich meebrengt, leeft op een andere planeet. En dat kinderen het meeste risico lopen is ondertussen ook wel duidelijk. Er zijn ook voldoende aanwijzingen dat overewicht de verwachte levensduur kan bekorten. Maar nu is er onderzoek waaruit blijkt wat we ons daar ongeveer bij voor moeten stellen. Ernstig overgewicht op jonge leeftijd verdubbelt de kans om voor het 55ste levensjaar te overlijden (N Engl J Med 2020;362:485).

Het onderzoek werd gedaan met bijna 5000 kinderen met geheel of gedeeltelijke Indiaanse achtergrond. Ze waren tussen 1945 en 1984 geboren. De onderzoekers hadden gegevens over de BMI (body mass index) – de meest gebruikte maat voor overgewicht -, glucose tolerantie (hoe gaat het lichaam met binnengekomen energie om), bloeddruk en cholesterolniveau. Toen het onderzoek begon had geen van de kinderen diabetes, maar bij ruim 12% ontwikkelde zich dat wel gedurende het onderzoek. Ongeveer 28% van de kinderen had overgewicht. Dat is flink hoog, maar niet ongebruikelijk bij Amerikaanse Indianen. Die werden van slank erg dik nadat ze op een moderne leefwijze overgingen.

Als de kinderen ingedeeld werden in vier categorieën overgewicht, dan bleek dat de zwaarste meer dan twee keer zo veel kans hadden om voor hun 55ste aan natuurlijke oorzaken te sterven dan de deelnemers aan het onderzoek in de lichtste groep. Ook abnormale suikerniveaus en een verhoogde bloeddruk bleken verband te houden met een grotere kans om jong te sterven, zij het wat minder. Cholesterolniveau echter niet.

Er zijn zoveel redenen dat kinderen gemakkelijk wat zwaarder worden. Ze moeten geholpen worden bij een leefwijze waarin het gemakkelijk en vanzelfsprekend is om slank en gezond te blijven. We hebben echter onze samenleving zo ingericht dat we juist wel dik moeten worden. Er is veel te veel verleiding om zoet en vet voedsel te eten en we bewegen steeds minder.

We hebben samen de verantwoordelijkheid om kinderen te beschermen tegen een vroege dood. Weten, toekijken en niets doen maakt ons medeverantwoordelijk.