Dikke kinderen favoriete doelwit pestkoppen

26-05-2010

Kinderen pesten elkaar. Dat hoort er bij. Van oudsher was al bekend dat jongens meer worden gepest dan meisjes. Dat hoort nu eenmaal bij het vaststellen van de pikorde in de klas. Etnische achtergrond speelt een rol. Zwarte kinderen hebben heel wat meer te verwerken dan witte kinderen. Gezinsinkomen heeft er ook mee te maken, want ook dat speelt een rol bij het bepalen van de rangorde. Kinderen die een beetje afwijken worden ook vaker gepest. Brillenjood. Vuurtoren. Schele. Het zijn woorden die overgebleven zijn uit een lange traditie van elkaar pesten. Het naroepen van dikke kinderen met woorden als vetzak, slagroomtaart, rolmops is misschien nog wel het minste dat die kinderen meemaken op het gebied van pesten. Maar, zo dachten onderzoekers uit de Verenigde Staten, nu er zoveel kinderen te dik zijn zullen die toch wel niet meer zo veel gepest worden. Dik is immers al bijna de norm geworden.

Fout. Uit onderzoek dat op 3 mei 2010 op de website van het wetenschappelijk tijdschrift Pediatrics verscheen blijkt, dat overgewicht met voorsprong de belangrijkste reden voor pesten is. Dat je meisje was, wit en je ouders goed verdienen bood zelfs geen bescherming tegen pesten. Een beetje te dik en je bent de pineut op school. Daar moet je mee om leren gaan en het heeft blijvende gevolgen voor je karakter. O, ik zal wel als laatste worden gekozen. O, wat gaat me nu weer gebeuren.

De onderzoekers die 821 kinderen in groep 3, 5  en 6 volgden hadden gehoopt dat bepaalde vaardigheden kinderen zouden kunnen beschermen tegen het pesten. Als je het bijvoorbeeld goed doet op school, word je dan minder vaak gepest? Welnee. Het maakt allemaal niet uit. Dik is het grootste stigma dat je kunt hebben. Leerkrachten die bij het onderzoek betrokken werden vertelden dat 34 procent van de kinderen gepest wordt. Moeders zeiden dan 45 procent van de kinderen gepest werd. Maar 25 procent van de kinderen vond dat ze gepest werden. Ontkenning zal wel een houding zijn die enige zelfbescherming biedt.

Zo’n omgeving voor kinderen is natuurlijk ideaal voor het ontstaan van eetstoornissen, of in een chronische vorm, een leven lang van worsteling met je gewicht, lijnen en voortdurende ontevredenheid met je figuur en uiterlijk. Wat moet je als ouders in hemelsnaam doen om je kinderen te helpen? Je moet ze natuurlijk altijd steunen, maar je er niet mee bemoeien, want meestal wordt het erger als moeder naar school gaat. Het betekent dat ouders er regelmatig met hun kinderen over moeten praten. Leerkrachten kunnen ook een gunstige rol spelen door dik zijn in de klas te behandelen en te benadrukken dat het niet een kwestie is van onvoldoende wilskracht. En op nog hoger niveau zouden alle campagnemakers wat beter op moeten letten omdat het afschilderen van dikke mensen als losers behoorlijk bijdraagt aan een stigma rond dik zijn.